Советский писатель, автор популярных исторических романов.
Отец — инженер-корабельщик, в войну добровольцем ушёл в морскую пехоту и погиб под Сталинградом.
Пикуль в 13 лет убежал из Архангельска, куда эвакуировались родные, в школу юнг на Соловки, о чём позже, уже в 1974 рассказал в автобиографической повести «Мальчики с бантами». В 1943 стал служить на эскадренном миноносце «Грозный». Участвовал в конвоировании союзных караванов. В 1945 перед сходом на берег штурман Горбунов выдал будущему писателю следующую характеристику: «Юнга В. С. Пикуль способен на совершение необдуманных поступков».
После войны поступил в Ленинградское подготовительное военно-морское училище, откуда спустя три учебных четверти был отчислен за неуспеваемость. Бывшего юнгу начала затягивать ленинградская богемная среда.
В 1946 Пикуль задумал свой первый роман с претенциозным названием «Курс на солнце». Спустя два года под будущую книгу он даже получил в журнале «Звезда» по протекции Юрия Германа аванс. Но роман не получился. В журнале Пикулю много напортила редактор маршаковской школы Любарская. Она так отредактировала рукопись Пикуля, что в ней мало что осталось от автора. На эту неудачу наложилась ещё и семейная драма. Тёща долбила, что способна прокормить дочь, внучку, себя, но не зятя. Уничтожив все рукописные экземпляры «Курса...», Пикуль взялся за другой роман.
«Океанский патруль», посвящённый войне, вышел лишь в 1954. Эта книга потом ещё дважды переиздавалась (в 1957 и 1961), но Пикуль позже всячески от неё открещивался, говоря, что вот пример того, как не надо писать романы.
В 1961 Пикуль издал первый исторический роман
«Баязет», воскрешающий историю обороны Баязетской крепости во время
русско-турецкой войны
Впоследствии Пикуль, поняв, что всю историю охватить
невозможно, решил
Впрочем, потом появились и другие циклы (например, о
русско-японской войне, состоящей из романов «Богатство» (1977), «Три
возраста Окини-сан» (1981), «Крейсера» (1985) и «Каторга» (1987). Одной
из лучших книг писателя стал роман «Реквием каравану
Публикация в 1979 в журнале «Наш современник» (№№
В конце
Пикуль — лауреат Госпремии России (1988).
С 1963 года жил в Риге.