© Каменистый Артём (Мир S-T-I-K-S, его устройство и терминология)

© Алефиренко Александр

© ИДДК

Пролог

– Пират, ну сколько можно? Я тебя очень прошу, хватит уже себя упрекать. Ты ведь ни в чём не виноват. Остановись же, наконец, – неделю не просыхаешь.

Белка подошла к столу и решительно забрала бутылку с недопитым виски. Пират никак не среагировал на её действия. Лишь сидел истуканом и молча смотрел перед собой невидящими глазами. Осоловевший взгляд воспалённых красных глаз, ввалившиеся щёки, сплошь покрытые жёсткой щетиной. И сильный запах пота вперемешку с многодневным перегаром. Вся долгая неделя прошла в пьяном угаре. Похоронив крестника и после сев помянуть его, он отходил от стола лишь для посещения туалета и короткого, тяжёлого сна. Чтобы на следующее утро вновь начать день с поминальной рюмки и продолжить сей процесс до вечера.

После слов жены в голове у него сработал инстинкт самосохранения и организм наконец воспротивился недельной пытке. Пират посмотрел на стоявший перед ним стакан с алкоголем и уже подсохшим хлебом сверху. Молча поднялся на ноги и, покачиваясь, на нетвёрдых ногах побрёл в сторону душевой кабины. Увидев, куда он направился, Белка поспешила включить бойлер. После чего устало опустилась на стул и облегчённо вздохнула.

– Слава богу, вроде образумился…

Под журчание воды в душе, доносящейся со стороны кухни, она убрала грязную посуду и заменила заляпанную скатерть на столе. Всю эту неделю Белка делила боль утраты с Пиратом, переживала за него, наблюдая за его страданиями. Снежинку, сестру Следопыта, окружила теплом и заботой Михайловна, главврач госпиталя. Помогала ей пережить первые, самые трудные дни. После похорон брата Снежинка сторонилась Пирата, избегала с ним встреч, что ещё больнее ранило рейдера. Белка её понимала и не винила. Время вылечит их обоих и помирит.

Стоя попеременно под горячими и холодными струями воды, Пират медленно трезвел и выходил из ступора. Он уже решил, что будет делать.

«Я верну Следопыта! Рано или поздно, но встречу его на водохранилище снова. Буду его искать, чего бы это мне ни стоило!»

– Белка, я найду его. – Пират сжал кулаки и посмотрел ей в глаза.

Она поняла, что его не переубедить. Это абсолютно бесполезно. Остаётся лишь ему не мешать, а при случае и помогать. Пират уже интересовался, не являлся ли ей дух Следопыта. Увы…

Глава 1

– Батя, я с вами.

– Мирослав, а как же заказ Полковника?

– Вчера вечером я ему сделал и передал.

– Ну и отлично! Лишний ствол нам не помешает. Иди, помоги маме с живчиком. Побольше его набодяжьте, а то в прошлый раз на всех не хватило. Кстати, в кладовке посмотри бутылки литровые. Я ещё неделю назад привёз. А сам отнесу цинки с патронами в джип. На катере запас имеется, но лучше ещё взять с собой. А то они имеют привычку неожиданно заканчиваться в самый неподходящий момент.

Мирослав уложил в сумки бутылки, наполненные живцом. Белка растворила спораны в обычной водке – для иммунных новичков вполне сойдёт. Главное – успеть их напоить живительной влагой, пока они не умерли от спорового голодания. Выживут, обоснуются в новом для них мире, вот тогда и будут себе сами всякие вкусности бодяжить. Кто в коньяке, а кто и в текиле растворять. У кого какой вкус и предпочтение, а пока не обессудьте. Лечитесь тем, что есть. Хорошо, что Полковник пообещал возместить возможные траты споранов. За всю хронологию перезагрузок раза три расход большой получился – повезло тогда, а это бывает очень редко, с повышенным процентом выживших. Новые иммунные стабу ох как нужны, а особенно специалисты и служивые люди. Вот начальник и озаботился возмещением убытков…

Надежды обнаружить двойника Следопыта таяли с каждой последующей перезагрузкой. Прошло с тех пор тринадцать лет, а воз, как говорится, и ныне там.

Пират с Белкой за это время внешне не изменились, спасибо причудам Улья, лишь заматерели. Исчезли прежняя излишняя мягкость и неуверенность, добавилась жёсткость. Первоначальные умения прокачались практически до совершенства, появились новые…

– Куда в первую очередь направимся? – Пират задал вопрос, уже ставший со временем традиционным.

– Папа, а давай сразу на остров. Вначале там глянем, а уже после зачистим водохранилище.

Пират лишь рассмеялся, услышав предложение. Успокоившись и увидев удивлённый взгляд сына, пояснил.

– Не терпится арсенал в первую очередь посмотреть? Мирослав, ты у нас оружейный маньяк!

Четыре месяца назад, сразу после перезагрузки, они застали на острове оставшегося иммунным земного хозяина терема. Постаревший и уже изрядно оплывший жиром Потап оказался в критической ситуации. Окружённый обратившимися гостями, он отчаянно, насколько это возможно при его объёме и весе, отмахивался от нападавших карабином «Сайга-12». Ухватив его за ствол, использовал вместо дубины. По прямому назначению и не получилось бы – в карабине отсутствовал магазин. Семейная команда рейдеров спасла криминального босса, перебив новообращённых. Сострадания к убитым гостям ни капельки не имелось. Шестнадцать лет борьбы за существование и выживание в мире Улья давно лишили Пирата с Белкой сентиментальности. Лишь в кругу близких друзей они оставались прежними. Потап, пытаясь спасти свою жизнь, рассказал о предстоящей поставке небольшой партии новейших автоматов и гранатомётов. Правда, это признание ему ничем не помогло. Оставлять в живых эту мразь рейдеры не собирались. Здесь и без него кандидатов в муры хватает. Нечего их плодить.

Туман распался на полосы и вскоре совсем исчез, унося с собой кислый запах химии. Белка запустила двигатель и повела катер к острову. На воде, в зоне видимости, находилось довольно много лодок. Рыбаки ещё не осознали, что с ними произошло, и спокойно рыбачили. А вот с ближайшего берега, окаймляющего водохранилище, уже начали доноситься пока ещё редкие просьбы о помощи и пронзительный женский визг. Сидевшие в лодках мужики недоумённо оглядывались и, не поняв в чём дело, продолжали рыбачить.

Пират решил высадиться в потайной бухте, а Белка с сыном пошли на катере вдоль тростника, чтобы затем по протокам выплыть к пристани. Решили подстраховаться, вдруг иммунных на острове окажется больше. Пират приблизился к сараю, замер у стены, прислушиваясь к окружающей обстановке. Тихо. Лишь обычные природные звуки – пение птиц, шелест листьев, еле слышные всплески рыбы на воде. Набросив «скрыт», обошёл здание, заглянул в незапертую комнату охраны – никого. Посмотрел на пульт и убедился, что терем на охране. Монитор включен, но на видео с камер наблюдения никакого движения не обнаружил.

«И где тебя носит, бдительный охранник?»

Обошёл дальше территорию, проверил баню. От пристани донеслись еле слышные щелчки.

– Второй, третий, что у вас?

– Первый, я третий, – отозвался сын, – охранники рыбу удили. Один обратился и загрыз напарника, пришлось стрелять.

– У меня чисто, иду к вам.

Но на всякий случай Пират невидимость не деактивировал. Дар прокачан по максимуму, и он мог его держать едва не до бесконечности. Но это касалось лишь его самого. Группу и одновременно технику укрывать мог ограниченно по времени. Но всё равно вполне достаточно для выполнения длительных задач.

Белка с Мирославом стояли на пристани и молча смотрели на два трупа в привычной чоповской униформе. У одного из них оказалось почти перегрызенное горло и выеденные щёки. Он лежал на спине, а его согнутые в локтях руки упирались в тело коллеги, навалившегося на него сверху. У обоих прострелены головы.

– Да твою ж мать! – выругался Пират, подойдя ближе. – Все доски кровью залили. Белка, ты мешки брала с собой? В прошлый раз не взяли. Хорошо, что тогда не понадобились, а сейчас без них не обойтись.

– На катере лежат, не волнуйся. Сейчас принесу.

– Мирослав, собери оружие.

Карабин и пистолет перекочевали на катер. Туда же через некоторое время перетащили и мешки с трупами. Где-нибудь на берегу скинут. Главное убрать подальше с острова. Совершенно нет времени и желания копать здесь могилу. Да ещё надо кровь смыть с пристани, пока в доски не впиталась. Чем Пират сейчас и занялся. Закончив с уборкой, обратился к жене:

– Здесь побудешь или с нами? Мирославу не терпится в арсенал заглянуть.

– Идите, но только недолго там, а я на всякий пожарный здесь останусь. Не дай бог, кто заплывёт сюда случайно и увидит катер, полный ништяков.

– Ну да – пулемёт, автоматы и жмурики в мешках… Представляю, как обрадуется…

– Смешно. – Белка недовольно посмотрела на мужа. – Хватит болтать. Идите уже.

Надежды заполучить в пользование новое оружие не оправдались. Полупустое подвальное помещение арсенала абсолютно ничем не порадовало. К тому же и прежние запасы чуть ли не в два раза уменьшились. Появилось острое желание ещё раз пристрелить Потапа.

– Нет здесь, сын, новейших образцов, – разочарованно произнёс Пират, оглядывая полупустой подвал.

– Вижу, батя, – огорчился Мирослав.

Ещё всего пару минут назад он с радостным видом и предвкушением спускался в подвал. А тут такой облом.

– Или соврал Потап, или что-то у них там не срослось. Опять четыре месяца ждать… Ладно, раз мы уже здесь, возьмём на всякий случай два гранатомёта и по три выстрела к ним. Давай наверх, я тебе их подам снизу. А то мать уже заждалась нас, поди.

* * *

Пират сменил пустой магазин на полный. Оттянул затвор люгера и прострелил голову пожилому мужчине в дорогом камуфляже, под стать не менее навороченной лодке. Та же участь постигла и двух парней, находившихся с ним вместе.

– Какая-то странная компания, – сам себе сказал рейдер и дал команду сыну: – Мирослав, правь вон к тем лодкам, – показал он направление стволом пистолета.

– Сейчас, батя.

– У них выходной сегодня? Что-то лодок много на воде. Не приходилось раньше такое количество видеть.

– Я тоже столько не припомню. – Белка через оптику СВД осматривала акваторию.

Честно говоря, они уже немного устали отстреливать обращённых рыбаков. Их радостное урчание и протянутые в сторону катера руки начали порядком раздражать. Третий час барражирования по водоёму, и ни одного иммунного. Внезапно стекло на рубке катера брызнуло осколками, Мирослав вскрикнул, в щеке искрился маленький осколок, а из ранки выступила алая капелька крови.

– Мирослав, Белка, ложитесь! Успели заметить, откуда стреляли?

– Справа катер. Оттуда!

– Сын, я «скрыт» сейчас накину, а ты медленно влево и по дуге его обходи.

В небольшом белом катере, сжимая обеими руками «Глок-17», обескураженно, из стороны в сторону, вертел лысой головой широкоплечий парень.

– Что за хрень?!

Прямо на его глазах исчез катер. Вот всего минуту назад был перед ним и уже нет, лишь только волны в стороны расходятся.

– Паштет, что здесь творится? – спросил он напарника, сидящего за рулём катера.

Тот лишь пожал плечами и, не сводя глаз с лодки, с борта которой свисал с простреленной головой пожилой мужчина, ответил:

– Не знаю, что происходит, но за то, что шефа не уберегли, нам бошки точно открутят. Вот далась ему эта грёбаная рыбалка. Недавно же на море рыбачил, сюда какого хрена его понесло? Интересно, а куда Бэн с Гансом смотрели? Хотя у жмуриков уже не спросишь, возле шефа лежат… Чёрт, голова почему-то болит.

Внезапно он встрепенулся и, забыв про ломящую голову боль, показал перед собой рукой:

– Смотри – волны к нам приближаются. Что за дура под водой прёт? Словно торпе… – Недоговорив, он обхватил голову руками.

– Что с тобой? – встревоженно спросил лысый, не выпуская пистолета из рук.

– Кажется, голова вот-вот лопнет, так болит!

В этот момент, словно подтверждая его слова, у него во лбу появилось входное отверстие, а из затылка брызнула каша из крови, мозгов и костных осколков. Совсем недолго пробыл в состоянии ужаса лысый и так же получил свою порцию успокоительного. Покачнувшись, он свалился за борт, выронив из рук пистолет.

– Жаль, «глок» утонул, – заметил Пират.

– Может, не стоило их убивать? Могли ведь иммунными оказаться, – укоризненно сказала Белка и, аккуратно вынув осколок из щеки Мирослава, принялась обрабатывать ранку.

– Первые стрелять начали.

– Ну, не первые… Мирослав, не ёрзай…

– Белка, в нас они первыми начали стрелять. Не спорь. Что сделано, то сделано. Мирослав, вернись и подведи катер к той крутой лодке. Я так понимаю, что те двое телохранители. Оружие надо глянуть, да и сама лодка неплохая. Пригодится в хозяйстве.

– Пират, ты не забыл про трупы в нашем катере?

– Не забыл. Мирослав сейчас осмотрит лодку, и займёмся трупами. Ну, что там, Мирослав?

– Батя, два пистолета и карабин. А это что? – сын показал два листа сложенной бумаги, взятых у телохранителей.

– Какие-то заявления в полицию…

– Дай угадаю, сын. Заявление, что случайно нашёл пистолет и добровольно сдаёт в полицию?

– Откуда ты знаешь? – с растерянностью в голосе спросил Мирослав.

– Этой хохме сто лет в обед. Обычная практика бандюганов. Отмазка на случай задержания. А вот на карабин, я думаю, разрешение у них имеется. Ладно, лови линь и хорошо его закрепи. Потянем лодку за собой. Закончишь, поднимайся наверх, пора уже дальше плыть.

Пришвартовались у небольшого песчаного пляжа с широкой натоптанной тропой, полого поднимающейся к большой поляне, окружённой лесом. Сбросили с катера мешки с трупами, подняв столбы брызг. Затем перетянули их на берег. Туда же тела бандитов и их босса.

– Ой, мамочка! – донёсся до берега из глубины поляны пронзительный девичий крик.

Пират с сыном поспешно вернулись на катер.

– Давай за пулемёт, останешься на катере, если что – нас прикроешь, – скомандовал Пират жене, а сам, прихватив дополнительно к автомату уже два заряженных гранатомёта, с Мирославом обратно на берег.

Оглянувшись на катер, крикнул Белке:

– Отойди от берега на всякий случай и стань на якорь.

Затем позвал Мирослава:

– Ко мне ближе, сын. – Укрывшись маскировкой, они поднялись с пляжа на небольшой обрывистый берег по набитой рыбаками тропе.

Возле двух джипов и микроавтобуса на благоустроенной поляне с беседками и мангалами валялись свежеобглоданные человеческие кости – останки людей, к своему несчастью приехавших отдохнуть на природе в выходной день. Сколько их было, сразу и не понять. Разрозненные фрагменты тел разбросаны по всей площадке и в ближайших кустах. Сама поляна покрыта тёмными пятнами уже впитавшейся в землю крови. Её удушливый запах витал в воздухе. Кто-то знатно попировал. Кстати, тот кто-то и дальше жаждет вкусного человеческого мяса. Иначе как объяснить, почему вокруг огромного почтенного дуба собралась толпа разномастных тварей во главе с молодым рубером?

– Хорошо, что кумулятивную гранату зарядил, – прошептал Пират, наблюдая за вожаком разношёрстной компании.

Судя по относительно скромным размерам, он ещё совсем недавно кусачом бегал. Ну, правильно – молодому, растущему организму ежеминутно требуются большие объёмы пищи. Правда, той представительницей человеческой расы, что в испуге и отчаянии забралась на дерево, вряд ли кто из тварей хоть чуть-чуть утолит голод. Не говоря уже о молодой элите. На большой высоте, упёршись ногами в сук и плотно прижавшись к стволу, дрожала от страха девчонка лет четырнадцати. Сквозь разодранные джинсы светились худые коленки. Русые волосы, перепачканные кровью и грязью, свисали на лицо. Склонив голову, она с ужасом смотрела на раскрытые пасти столпившихся вокруг дуба тварей. Те пытались дотянуться до неё, подпрыгивая и вытягивая когтистые лапы. Ещё немного, и кому-то из них удастся вскарабкаться наверх.

– Белка, приём.

– На связи.

– Надо шумнуть из пулемёта, тварей отвлечь. Но только после моей команды.

– Что у вас там?

– После расскажем. Времени нет.

– Поняла. Я готова. Вы там осторожнее, очень прошу вас.

– Мирослав, ты как? Готов?

– Да, батя.

Отец с сыном одновременно вскинули на плечи гранатомёты. Молодой рубер, встав на цыпочки и вытянувшись струной, насколько ему это удавалось, шевеля угрожающего вида когтями, из всех сил пытался дотянуться до девочки.

– Сын, если брюхо откроется, то бей туда. Белка, огонь!

Пулемётная очередь, срубая ветки и тонкие деревца, прошлась в стороне. Стрелять на поражение перед Белкой задачи не стояло. Не дай бог ещё своих зацепить. Свита мгновенно среагировала на выстрелы и, развернувшись, стремительно рванула к воде. Рубер, в отличие от них, словно нехотя, медленно развернулся на звук.

– Огонь!

Две гранаты, оставляя дымный след, пошли в сторону твари. Активировав повторно слетевшую маскировку, Пират с Мирославом сместились в сторону. Зарядив ещё одну гранату, он произвёл контрольный выстрел в раскрытую пасть поверженной твари. Мирослав в это время прикрывал его от возможного возвращения свиты. От возможного, но не обязательного – на катере оставалась его мама, которая умела обращаться с пулемётом, и не только с ним. Пират особо не переживал за судьбу свиты, ведь Белке, проявившийся не так давно новый дар ставила и усиливала Хелен. Столько лет прошло, но Пират ни разу не пожалел, что тогда поверил внешнице.

Девочка наверху стихла, лишь настороженно посматривала вниз, не совсем понимая, что произошло.

– Вы скоро? – прозвучал голос Белки в гарнитуре. – Я смогу их удержать не более часа.

Спустившись к воде, они увидели лежащих и застывших в разных позах тварей. Белка из пулемёта перебила им конечности, а затем сковала движения. Ей досталась в подарок от Улья какая-то разновидность дара «Каменный гость». Но до мастерства Колобка ей ещё очень далеко.

– Страхуйте, – Пират подошёл к парализованным телам и, орудуя кинжалом, принялся вспарывать споровые мешки, преследуя две цели: добить тварей и извлечь спораны.

Практически он ничем не рисковал, под воздействием дара поверженные монстры не могли даже пошевелиться. Лишь бессильная злоба и ненависть холодом веяла от них. Но недолго.

Со стороны стоянки донёсся отчаянный крик:

– Помогите! Вернитесь, прошу вас!

– Что она там раскричалась? Мёртвый рубер страшнее живого? – Рейдер как раз добил последнюю тварь.

Оставив возле трупа пакет с трофеями, он перекинул со спины автомат и поспешил наверх, активируя на ходу маскировку. Рядом с ним бежал Мирослав. У оставленного ими дуба крутились два лотерейщика, пытающихся дотянуться до девчонки. Но ростом не вышли. Не отрывая голодных взглядов от лакомства на дереве, они не оставляли попыток туда добраться.

– Сначала обездвижим. По коленям бьём!

Бронебойные пули перебили конечности, разбросав костные осколки. Рухнув на землю, твари, помогая себе передними лапами, развернулись и в нерешительности замерли. Они не увидели врагов. Разевая пасти, мотали мордами и пытались если не глазами, то хотя бы обонянием определить местонахождение обидчиков. Не удалось. Две автоматные очереди в раскрытые пасти прервали их попытки атаковать. Мирослав осмотрелся, отстегнул полупустой магазин, решив его заменить. Из-за визга сверху замешкался и едва его не уронил. Пират успел заметить несущегося на них ещё одного лотерейщика и в последний момент выставил энергетический щит. Сильный удар потряс щит и сбил Пирата с ног. Опомнившись, Мирослав отбросил в сторону магазин и быстро вставил полный. Лотерейщик яростно пытался ударами лап с когтями пробить энергетический щит и не обратил внимания на зашедшего сбоку Мирослава. Автоматная очередь разнесла споровый мешок и перебила шейный позвонок. Голубоватая защита замерцала и погасла. Пират успел увернуться и откатиться по траве в сторону – умерший лотерейщик его едва не придавил своей массой.

– Батя, ты как?

– Нормально, сын. Спасибо. – Пират, тяжело дыша, поднялся и осмотрелся вокруг в поисках оружия.

Подобрал с земли автомат и также сменил магазин.

– Надо отсюда убираться, пока ещё какие твари не набежали. Вот зараза – эти слоны один гранатомёт расплющили. Помоги девчонке, а я по-быстрому выпотрошу лотерейщиков. Рубера можно и не смотреть, граната разнесла весь затылок с содержимым.

Девчонке помощь не потребовалась. Увидев, что опасность миновала, она проворно слезла с дерева. Судя по тому, как она уверенно и без заминок проделала путь сверху вниз, у неё имелся определённый опыт. Но об этом её позже расспросят. Подобрав трофеи со споровых мешков и второй гранатомёт, Пират жестом показал девчонке, куда ей идти.

– Кто вы такие? – с удивлением спросила она своих спасителей, одинаково одетых и вооружённых автоматическим оружием.

Бундесверовский камуфляж, бронежилеты-разгрузки с торчащими из карманов автоматными магазинами, пистолеты в кобурах на поясе, автоматы в руках. На руках и ногах налокотники и наколенники.

– Извини, некогда знакомиться. Уходить отсюда надо. И желательно побыстрее. Пока сюда более матёрые ребята не пожаловали. Давайте быстро на катер!

– А как же мальчишки и Валя? – с надеждой заглядывая в глаза незнакомцам, спросила девчонка.

– Какие ещё мальчишки с Валей?

– Я с друзьями сюда приехала. Колька с Петькой поплыли рыбы на уху наловить, а я в лагере осталась с Валей. После пошла по лесу прогуляться и заодно пофотографировать. А тут эти… – Девчонка вздрогнула и вся сжалась, вспомнив недавнее жуткое приключение. – Убегала по лесу, выскочила на эту поляну, а здесь жуть какая-то… Не помню, как на дуб забралась. Подождите, я где-то здесь телефон уронила. Помогите его найти. Вале нужно позвонить.

– Некогда нам искать, да и телефоны здесь не работают.

– Как не работают?! Я маме звонила! – Девчонка возмущённо посмотрела на Мирослава.

– Потом объясним… Всё потом.

В этот момент в гарнитуре послышался встревоженный голос Белки, явно что-то случилось.

– Пират, как слышишь? Приём.

– На связи.

– Где вы? Не вижу вас.

– Уже идём.

– Пират! Быстрее! В нашу сторону вдоль берега бегут десятка три твар…