© Жарова Наталья

© ИДДК

Глава 1

– Гвендолин, я слышал, ты отказалась ехать в Ривон по программе обмена студентами? – Директор магической академии откинулся на спинку кресла.

Студентка пятого курса Гвендолин Харт чуть пожала плечами:

– Все верно, отказалась.

– Могу узнать почему?

– Потому что плевала я на ваш Ривон с высоты драконьего полета.

Директор был человеком спокойным и привычным ко всему. Он любил и хорошо знал всех своих студентов, особенно тех, у которых, скажем так, имелись некоторые обстоятельства, поэтому ни капли не удивился ответу.

– И тебя не заботит репутация нашего учебного заведения? – вздохнул он.

Гвендолин красноречиво приподняла брови, но промолчала.

– Ясно. Может, ты забыла, но я несу за тебя ответственность как руководитель академии.

– Я помню.

– И как твой дедушка!

– А это помню еще лучше.

– И я настаиваю, чтобы ты поехала в соседний город.

– Не поеду.

Директор хмуро оглядел упертую девицу.

– Но почему? – спросил он. – Большинство студентов мечтают об этом!

Гвендолин поморщилась:

– А я мечтаю вернуться в комнату и дочитать трактат по любовной магии. Ну правда, из меня не выйдет образцовой ученицы, я же опозорюсь. Вон пусть Жанна едет, у нее по всем предметам «отлично»!

– Да мне плевать на твои оценки! – не выдержал директор. – Хоть все экзамены завали!

– О-о-о! – непритворно удивилась Гвендолин. – А это уже интересно… И что меня ждет в Ривоне?

– Ничего особенного, просто отдохнешь, развеешься. – Директор тонко улыбнулся. – И сможешь делать все что захочешь.

Повисла пауза.

– Все что захочу? – Гвендолин недоверчиво оглядела дедушку.

– У тебя будет полная свобода и мое личное письменное разрешение.

– И даже для…

– И для этого тоже.

– Хм, – озадачилась Гвендолин. – Кого же ты так не любишь?

– Не твое дело. Главное, я люблю и ценю тебя. Ну так что, согласна? – прервал директор.

В глазах Гвендолин зажглись озорные огоньки.

– Думаю, я могла бы провести пару месяцев на чужбине, – задумчиво произнесла она. – Умеешь ты уговаривать!

Ривон находился в двух днях пути. Один из самых больших городов империи, он славился своей историей и культурой. Особую гордость Ривона составляла академия Лазурной Луны, в которую, собственно говоря, и направлялась невзрачная карета, везущая пятикурсницу.

Гвендолин вела себя пристойно. Она не донимала кучера разговорами, не высовывалась из окна, чтобы полной грудью вдохнуть чистый загородный воздух, а тихо-мирно изучала древний фолиант, нагло выкраденный из дедушкиной библиотеки перед самым отъездом.

Поэтому не сразу заметила, что карета остановилась.

– Приехали! – сказал старенький кучер, помнящий директорскую внучку еще голопопым карапузом. – Переночуем здесь, а поутру продолжим путь.

– Здесь – это где? – подозрительно спросила Гвендолин, косясь на кособокую придорожную таверну.

– В «Грязной Марте».

– Вам не кажется, что само название намекает, что это заведение не из лучших?

– Не упрямься, идем, – махнул рукой кучер, подхватывая чемодан. – Обычно у них чистые простыни. Одну ночку потерпишь.

Как Гвендолин и подозревала, в таверне было серо и дымно. Со стороны кухни отчетливо несло гарью, и посетители с интересом делали предположения: что же на этот раз обуглилось в хозяйской духовке? Завсегдатаи принимали ставки, а служанки нехотя разносили кувшины с медовухой. Более-менее съедобной закуски осталось немного.

– Сейчас договорюсь насчет комнат, – сказал кучер и направился к хозяину таверны, протирающему мутные стаканы.

Гвендолин же предпочла вначале осмотреться, а уж потом общаться с персоналом. Мало ли.

– Хэй, красотка, принеси еще выпить! – заорал кто-то слева.

Гвендолин обернулась.

– Э-э, простите, госпожа… Спутал немного…

Ну да, ее дорожное платье – простое, из грубого сукна – чем-то походило на рабочую униформу местной прислуги. Зато тонкие черты лица и колдовские зеленые глаза сразу выдавали сильную ведьму из древнего рода.

Снисходительно кивнув в ответ на извинения, Гвендолин нашла взглядом кучера и, уверившись, что тот договорился о ночлеге, направилась к лестнице на второй этаж. О всесильные боги, хоть бы простыни были чистыми!

Постельное белье имело благородный серый оттенок. Гвендолин тридцать раз рассмотрела его со свечой в руке, пока не удостоверилась, что это именно ткань такая, а не последствия плохой стирки.

Выдохнув, она направилась в душевую комнату смыть с себя дорожную пыль. А вернувшись, с удивлением обнаружила на кровати крепко спящего мужчину.

– Это что еще за тип? – с удивлением протянула Гвендолин.

Незнакомец был темноволос, молод и просто неприлично (но очень завлекательно) обнажен.

Глава 2

Гвендолин обошла кровать и взглянула на мужчину с другой стороны. М-да… определенно, девушки из хороших семей не должны такое рассматривать. Но пока никто не видит – можно.

От незнакомца пахло алкоголем и горелым хлебом.

Широкоплечий, с узкими бедрами и мощными икрами, он даже в одежде мог бы привлечь внимание… что уж говорить сейчас, когда из всего одеяния остался лишь пышный галстук, кособоко сбившийся в районе уха. Видимо, снять не успел.

Гвендолин попинала ножку кровати в надежде, что обнаженный субъект проснется. Но тот лишь перевернулся на живот, спрятав интересную часть организма, но представив на обозрение не менее интересный филей.

– Как хорошо, что дедушка этого не видит, – пробормотала Гвендолин и, сделав шаг назад, нащупала на тумбочке свою ночнушку. Расправила и аккуратно опустила ее на мужчину, прикрыв белоснежным кружевом стратегически важные места. – Так намного лучше. Хоть ничего не отвлекает… Эй! – похлопала она незнакомца по спине. – Эй, господин! Подъем! Слышите? Вставайте, говорю!

Мужчина нехотя раскрыл глаза и чуть приподнялся.

– Что?

– Вставайте! – повторила Гвендолин, копируя интонации академской кухарки. – Надевайте штаны, и пойдем к магу. Будем приносить брачные обеты.

– Какие обеты?

Мужчина явно был обескуражен и никак не мог понять, что происходит.

– Брачные. А вы что думали? Пробрались к девушке в спальню, соблазнили, завлекли, уговорили. – Гвендолин улыбнулась. – Ну разве я могла устоять?

– Постойте! – Незнакомец рывком поднялся и, оценив собственное неглиже, торопливо прикрылся единственным, что находилось под рукой, – женской ночнушкой.

Надо признать, еще ни одному мужчине не шли кружева так, как ему. Гвендолин оценила.

– Постойте! – повторил незнакомец. – Как вы вообще сюда попали? Кто вы?

– Проблемы с памятью, да? Я же минуту назад объяснила: вы меня соблазнили…

– Я не настолько пьян, чтобы не помнить, как тут оказался!

Гвендолин приподняла брови. Вот это новость! Ладно бы, если нечаянно ошибся комнатой – можно простить, а тут, оказывается, вовсе не выпивка разум помутила… С рождения такой.

– Это моя комната, – пояснила Гвендолин. – Ее снял мой кучер. А вы сюда вошли без спросу и без спросу устроились на моей кровати. Да еще не постеснялись раздеться!

– Я привык спать раздетым. – Мужчина поискал взглядом штаны.

– Но почему в моей комнате?!

– Потому что ее сдали мне так же, как и вам. За восемь золотых. Милая госпожа, не могли бы вы отвернуться и позволить мне одеться?

– Можно подумать, там есть что разглядывать! – фыркнула Гвендолин, но все же отвернулась. – Тем более я уже все видела.

Одевался он недолго.

Гвендолин даже успела подумать, что мужчина явно не в первый раз облачается на скорость. Наверняка любитель чужих жен, вот и натренировался быстро сбегать с места преступления.

– Теперь я готов обсудить ситуацию, – сказал он. – Поворачивайтесь! Поздно разыгрывать скоромность.

Гвендолин медленно обернулась. Мужчина застегивал последние пуговицы на рубашке и вид имел намного более решительный, чем раньше. Исчезли замешательство и озадаченность.

– Ну? – Он окинул Гвен прищуренным взором.

– Что – «ну»?

– Рассказывайте. – Мужчина сел на кровать. – Кто вы такая и почему пробрались в мою спальню?

На мгновение Гвендолин показалось, что она ослышалась. Даже захотелось переспросить. Но стоило открыть рот, как мужчина вновь заговорил:

– Сказку про комнату, которую снял на ночь кучер, я уже слышал. Не надо считать меня идиотом. Когда я пришел, тут никого не было. Вы появились намного позже и тут же начали уговаривать на брачные клятвы. Признайтесь честно, вы охотница за богатыми женихами или просто мошенница?

Гвендолин оторопела. Каков наглец!

– Хотя нет, для мошенницы вы слишком быстро сдаетесь, – продолжил мужчина. – Значит, все-таки охотница за богатыми женихами… А кучера упоминали для подстраховки? Если откажусь, заверещите и призовете свидетелей? – Он усмехнулся. – Вот только вы просчитались, милочка. Я уже одет, а стало быть, никаких претензий быть не может. Не знаю, на что вы рассчитывали, но примите совет: уходите, пока я не выставил вас особой, запрыгивающей в постель к первому попавшемуся постояльцу.

– Хам! Это была шутка! Я просто хотела над вами пошутить, поэтому сказала о клятвах! – Гвендолин чувствовала почти восхищение от того, как этот человек сумел извратить ситуацию. Мужчина оказался далеко не глуп.

– Неужели?

– Именно так. А еще здесь стоит мой чемодан, который вы просто обязаны были заметить. Когда ловят жениха, не берут с собой столько вещей.

– Это вы как профессионал говорите?

– Как девушка, – ответила Гвендолин и указала на ночнушку: – Или, думаете, я этим вознамерилась вас обольщать? Поверьте, вы в ней смотрелись куда соблазнительнее, нежели я.

Кажется, мужчина смутился. Почти незаметно, все-таки он хорошо держал себя в руках, но легкое волнение дало о себе знать. Да и как не волноваться, если шансы, что девица запомнит тебя не героем-любовником, а голеньким симпатяшкой в кружавчиках, с каждой минутой все возрастали?

– А угрозы ославить меня как особу, посещающую чужие спальни, я не боюсь. – Гвен вытащила из кармана ключ. – Видите? Это ключ от комнаты. Он мой, потому что я заплатила за него. А вы приперлись незваным на мою территорию. И то, что сейчас не сверкаете голым задом, не дает вам права угрожать. Хотя вы угадали с ценой. Именно восемь золотых я заплатила за ночлег.

Мужчина нахмурился. Недовольно покосился на дверь, потом вновь с головы до ног осмотрел Гвендолин.

– Я не угадывал, я знал точно. У меня действительно есть точно такой же ключ, – сказал он, вновь вставая. – Видите?

– О…

Наглец не солгал. Ему и правда сдали эту же комнату, предъявленный ключ оказался идентичным. Гвендолин сложила руки на груди:

– Как мило. И что будем делать? Имейте в виду, я пришла сюда первой. Просто была в ванной, пока вы нагло размещались на кровати.

– Я разберусь.

Мужчина нехотя вышел в коридор.

– Простите, что побеспокоил, – сказал он. – Думаю, мы больше не увидимся.

– Искренне надеюсь на это, – вежливо ответила Гвендолин и захлопнула дверь прямо перед его носом.

Ситуация с незнакомцем добавила особой пикантности путешествию. Настроение поднялось, а будущее уже не казалось таким скучным. Уж если по дороге в Ривон возникли приключения, что же будет в самом городе? Тем более академия Лазурной Луны никогда не слыла оплотом строгости и запретов. Там студенты были предоставлены сами себе, в отличие от учебного заведения, которым руководил дедушка Гвендолин. Иметь в родственниках руководящую верхушку очень невыгодно! Сплошной надзор.

Гвендолин достала из чемодана письменное разрешение с огромной красной печатью и, полюбовавшись пару минут, принялась готовиться ко сну.

Едва проснувшись, Гвендолин озаботилась внешностью. Во-первых, всегда надо выглядеть прилично, во-вторых, на завтраке может присутствовать ночной незнакомец. Почему-то это обстоятельно заставляло тщательнее обычного расчесывать волосы. Русые, длинные, от природы вьющиеся, они служили украшением, достойным самой придирчивой красотки.

Жаль, дорожное платье не переменить. До Ривона еще не один час езды.

Когда Гвендолин спустилась в общий зал, кучер уже занял столик и заказал завтрак. Пробормотав приветствие, он принялся что-то рассказывать о местной конюшне и об уходе за лошадьми. Гвендолин внимательно выслушала, задала пару уточняющих вопросов и, убедившись, что старик выговорился, улыбнулась.

– У меня тоже кое-что случилось, – сказала она. – Вчера вечером в мою спальню пробрался мужчина.

Кучер чуть склонил голову набок, но более ничем не выдал беспокойства.

– Пробрался? – переспросил он. – Или…

– Сам пришел! Я не виновата. Не завлекала, не околдовывала, не испытывала новые любовные зелья. Честно! – Гвендолин усмехнулась. – Нам сдали одну комнату на двоих. Интересно, местные на всех клиентах так зарабатывают или я счастливое исключение?

– Не знаю. Никогда о таком не слыхивал. Все закончилось хорошо?

– Неплохо.

– Вот и славно, – успокоился кучер.

Гвендолин пожала плечами, нисколько не удивляясь скупой реакции. Старик хорошо ее знал и наверняка больше волновался за ночного посетителя, чем за девушку.

Кстати, сама Гвендолин тоже за него немного переживала. Самую чуточку. Как он провел ночь? Договорился ли о новой комнате или был вынужден уехать? Она несколько раз осматривала зал, но напрасно. Незнакомец так и не появился.

«Надо было имя спросить, – подумала Гвендолин. – Просто так, на всякий случай».

Дальнейшей путь прошел спокойно. Они нигде не останавливались, а лошади не сбивались с шага. Гвендолин успела подремать, перечитать любимую книгу, натереть до блеска туфельки с золотой пряжкой и спеть песню вместе с кучером. В Ривон приехали почти ночью.

Ворота города приветливо распахнулись, пропуская карету, и вот уже в окошко стали видны озаренные фонарями башни академии.

– Ого! – выдала Гвендолин, рассматривая свое жилье на ближайшие несколько месяцев. – Какое здание отгрохали! Больше, чем у нас, в два раза!

– Говорят, у каждого студента своя комната, – заметил кучер.

– Правда? Это обнадеживает!

Карета остановилась.

– Ну вот. – Старик помог Гвендолин выйти. – Я с тобой не пойду. Не маленькая, не заплутаешь. Да и ждут тебя. Бумаги взяла?

– С собой. И дедушкино разрешение тоже.

– Еще бы ты забыла самое главное…

Кучер поцеловал ее в лоб и, буркнув несколько напутственных слов, повернулся к лошадям. Прощаться он не любил.

Впрочем, Гвендолин тоже не желала задушевных разговоров, поэтому подхватила чемодан и двинулась по дорожке прямиком к зданию.

«Надеюсь, местные готовы к встрече», – подумала она и решительно постучала в двери.