Возрастные ограничения 16+

© Зарецкий Максим

© ИДДК

Глава 1

Изменённый

Глава клана Защитной Чаши шёл по длинным коридорам одной из подземных баз Венценосных Рухов. Он постоянно бросал взгляды на своего коллегу, то и дело возвращаясь в мыслях к их недавнему разговору.

Будучи хорошими приятелями уже не один десяток лет, они довольно хорошо знали друг друга, и когда Рух во время их обычной ежемесячной встречи внезапно попросил главу Чаши довериться и последовать за ним… Заинтригованный, он с готовностью согласился на предложение отправиться к установленному прямо на территории старшего клана убежищу. Уже тот факт, что его, по сути, постороннего человека, пускай и главу союзного клана, пустили внутрь одного из самых охраняемых объектов, очень удивлял. А уж когда они начали спускаться ниже, он и вовсе впал в ступор, передвигая ногами практически на автомате.

– Не знаю, приносили ли тебе сведения о том, что мы в одном совершенно обычном рейде в синий мир обнаружили и захватили очень странного человека, – наконец глава Рухов прервал затянувшееся молчание.

– Захватили? Нет, ни о чём подобном мне не докладывали.

– Не самый значительный случай, понимаю, – кивнул Рух. – Так вот, как я уже сказал, в обычном рейде синего мира, какие мы проводим регулярно, наёмниками гильдии был обнаружен необычный человек. Будучи совершенно безумным, он нападал на всех, кого видел, желая, кхм-м, пожрать их. При этом ты должен понимать, это был наёмник из нашего мира звёздного ранга.

– Что? Болезнь синего мира каким-то образом передалась человеку? Ты же понимаешь, что об этом нужно немедленно сообщить для приостановки рейдов в синий портал по всему миру.

– Это не болезнь из синего мира, и даже больше скажу, никакого отношения к каким-либо патогенам – биологическим или магическим – там нет, – покачал головой Рух и, подойдя к высокой двери-переборке, приложил руку к считывателю магической энергии.

Раздался щелчок, и зажужжавшие сервомоторы начали медленно открывать её, а сам Рух продолжил:

– Этот бедолага был совершенно безумен, а его сила намного превышала возможности даже звёздного стража с тремя лучами. Шутка ли, только при поддержке двух кристаллических наёмников и больше чем трёх отрядов звёздных нам удалось его захватить.

Глава Защитной Чаши мысленно присвистнул. Если всё это так, как описывал Рух, то загадочный человек имел силу, равную адаманту. Таких в городе можно пересчитать по пальцам. Да и то все эти люди относились либо к гвардии, либо к кланам.

– Так у вас получилось захватить его? – уточнил он у Руха, проходя за своим союзником через бронированную дверь.

– Не без проблем, – ответил он. – Но это не самое странное, знал бы ты, во что этот наёмник превратился со временем. Впрочем, сейчас и сам увидишь.

Они прошли ещё через две бронированные двери, и уже у последней их встретил целый усиленный штурмовой отряд клана, отчего глава Чаши даже слегка замедлил шаг. Он с удивлением осмотрел каждого воина, отмечая, что здесь находились как минимум золотые значки.

– Такая охрана, боишься, что кто-то попытается украсть этого наёмника?

– Наоборот, опасаюсь, что тварь попытается вырваться даже из самой прочной клетки. Сейчас всё сам увидишь.

Они вошли в довольно большой зал, где посередине стоял контейнер с прозрачными стенами из бронированного многослойного стекла с усиленными магическими вставками такой силы, что у главы Защитной Чаши от одного взгляда на них прошла внутренняя дрожь. Вокруг контейнера было установлено шесть тяжёлых магических кулеврин стоимостью минимум в пару сотен миллионов кредитов, все они направляли дула на прозрачную клетку. Возле самого контейнера можно было заметить нескольких магов и медиумов Рухов, они постоянно что-то записывали, глядя внутрь.

– Что… – начал было говорить глава, но тут же замолчал, когда сумел рассмотреть находившееся внутри контейнера существо.

Он выпустил воздух сквозь зубы, пытаясь хоть как-то вернуть себе самообладание. Существо внутри, несомненно, когда-то было человеком, только теперь от него уже очень мало осталось. Его покрывала чёрная чешуя с гребнем вдоль всего позвоночника, на лице не оказалось ни глаз, ни ушей, ни носа, только один большой рот с несколькими рядами зубов. Вокруг существа слегка изгибался воздух, точно под воздействием высоких температур, только глава мог поклясться, что внутри контейнера ничего подобного не было. А ещё это существо распространяло вокруг себя самую настоящую устойчивую ауру ужаса.

– Это искажение вокруг него – магическое поле такой плотности, что вполне может выдержать выстрел даже из среднего магического орудия в упор, – пояснил Рух, остановившись вместе с главой возле контейнера.

Существо не обращало внимания на людей, находящихся вокруг него, полностью поглощённое пожиранием чего-то, отдалённо напоминающего тушу свиньи.

– Проклятье, что это такое? – наконец спросил он, когда вернулся дар речи.

– А это как раз и есть тот наёмник, схваченный нами в синем мире. От него прежнего уже мало что осталось, и поверишь ли ты мне, если я скажу, что процесс трансформации всё ещё не закончен?

– Ты сидишь на пороховой бочке, – сказал глава, посмотрев в глаза Руху. – Я бы уничтожил тварь сразу, как мне представилась возможность.

– И потерял бы свой шанс сделать клан великим, – хмыкнул в ответ тот.

– Объясни. – Мужчина тут же подобрался: если этот урод способен дать силу, все менялось кардинальным образом.

Оставался только вопрос, зачем Рухам делиться этим пускай даже с союзным, но всё же другим кланом?

– Это… существо каким-то образом может изменять реальность вокруг себя. Только подумай, искажение пространства защищает тварь в несколько раз лучше, чем даже защитные системы уровня «Первопроходца». Представь, личная броня с защитой, равной ударному «Расхитителю» великих кланов.

– Да, это впечатляет, – кивнул глава. – Только теперь у меня вопрос, зачем ты всё это мне показываешь? Как в твои планы вписывается клан Защитной Чаши?

Рух улыбнулся, понимая, что разговор переходит в деловую плоскость, и обвёл рукой весь зал.

– Посмотри, у нас достаточно средств для того, чтобы сдержать здесь даже опору мира, а мои люди сейчас всеми силами пытаются понять, какие принципы лежат в основе этой потрясающей защиты, вот только оказалось, что наших знаний недостаточно. Скажу честно, мои люди застряли, мы никак не можем продвинуться в изучении этой твари, и именно поэтому я предлагаю тебе объединить усилия.

Глава посмотрел на Руха. Вроде бы всё логично, у Защитной Чаши есть несколько родов, занимающихся изучением магии и созданием новых заклинаний, и подготовка у них куда более высокого уровня, чем у Рухов, вот только червячок сомнения всё ещё грыз его сердце. Почему-то ему не нравилась идея изучения той пугающей твари, что сейчас находилась внутри контейнера. Но слишком уж заманчив предлагаемый кусок.

– Хорошо, я согласен, – кивнул мужчина, протягивая руку Руху. – Давай попробуем разобраться, что стало с этим бедолагой.

– Отлично, – ответил ему союзник, крепко пожимая сухую ладонь главы. – И я ещё не рассказал о кое-каком свойстве крови этого существа, поверь, ты будешь в полном восторге.

* * *

Всё ещё толком не отойдя от сна, я посмотрел на фамильного бога. Тот казался настолько довольным собой, что чуть ли не светился от гордости.

– Дай мне минуту, Иш`кафэл. – Я потянулся к рюкзаку и вытащил из бокового кармана коробочку первой помощи, там я держал, помимо самого необходимого, и таблетки кофеина – полезная штука как раз для таких ситуаций. Если буду слушать в таком состоянии, обязательно пропущу что-то важное, а это очень плохо.

– Ну? Ты готов? – нетерпеливо спросил меня тигр спустя пару минут.

– Да, прости, плохо соображал, вчера был тяжёлый день. Ты сказал, что нашёл сестру? Рассказывай.

– Её держат в одной из центральных школ магии, не знаю, насколько это заведение могущественно, но один лишь тот факт, что у меня не получилось подобраться даже на пару километров, говорит о многом. Ну и ещё то, что эта школа занимает территорию в половину всего города, где она расположена, тоже небезынтересен. Погоди возмущаться, я не до конца рассказал. Благодаря тому, что мне удалось подобраться близко, получилось почувствовать главное: девочка жива, её физическое состояние в норме. К сожалению, про душевное я ничего сказать не могу, но и это немало. К тому же мне удалось понять, что Алиса передвигается по территории школы, значит, её не держат в камере или чём-то подобном.

– А что насчёт города? Насколько он большой? Реально ли мне проникнуть туда?

– Ну, он в несколько раз больше М и, как мне кажется, где-то размером со столицу нашего региона. Трудно сказать. Что же до твоего вопроса – на текущем уровне силы для тебя и для Алисы это будет равнозначно самоубийству. К тому же ты не знаешь языка, у тебя нет местной одежды и понимания, как и чем живут города золотого мира. Ян, да там один защитный магический барьер, растянутый над школой, настолько мощный, что даже батальон имперских «Уничтожителей» не сможет его вскрыть.

– Понятно. – Что тут ещё скажешь, я задумался, перебирая в голове варианты.

– Дальше я решил немного осмотреть город и окрестности, – тем временем продолжил рассказывать фамильный бог. – Естественно, старался не отсвечивать. Там куча ловушек против сущностей изнанки и хранителей. Город буквально нашпигован ими, и такое ощущение, что они сильно боятся медиумов. Пришлось очень постараться, чтобы не попасться. Из-за этого в глубь города проникнуть не получилось, но и того, что я увидел, вполне хватило, чтобы составить осмысленное представление. Каждый здесь, буквально каждый, является магом. Почти нет очень слабых, большинство где-то на уровне первого круга. Всё в этом мире работает с помощью магии, без неё не обходится ни один механизм, даже самый простой. К примеру, колёса у местных экипажей, можно сказать, полноценных машин, используют что-то похожее на магическое укрепление, работающее наподобие наших шин. И так во всём.

Я уже слушал рассуждения тигра вполуха, пытаясь продумать оптимальный вариант действий. Сестра была здесь, рукой подать, а спасти её я никак не мог. Это жгло изнутри. В какой-то момент краем уха вдруг уловил кое-что важное в потоке объяснений тигра.

– Погоди-погоди, что ты сейчас сказал? – прервал я его.

– Магические печати, – терпеливо повторил фамильный бог. – Аналог местных документов, выдаются каждому ребёнку, вплетаясь в ауру с самого рождения, а со временем туда добавляются новые сведения. Очень сложная и важная штука, без них первый же патруль без разговоров нападёт на любого. Подделать невозможно, создать аналог у кланов пока тоже не получилось.

– Ага, понятно, – вслух сказал я и тут же обратился к Седьмому: «Ты сможешь скопировать подобную печать?»

«С высокой вероятностью могу сказать, что да. Но для того чтобы судить наверняка, нужно увидеть саму печать, носитель», – отозвался конструкт.

«Отлично, сейчас проверим, как там наши пленники, наверняка же у них имеются такие печати, вот и посмотрим».

– С этим разберёмся, – кивнул я тигру; в голове стремительно вырисовывался план. – Думаю попробовать проникнуть в город с помощью поддельной печати, это не должно составить проблем.

– А? – удивился хранитель, но через мгновение сообразил, что, скорее всего, я разговаривал сейчас с Седьмым. – Боюсь, Ян, это только полдела. Ты не знаешь языка даже в минимальной степени, не то что на уровне носителя. Не понимаешь культурного слоя. Не знаешь обычаев и типов поведения местного населения. Это почти сразу выдаст тебя. И ещё сила. Ты просто слаб, парень.

– Ну, положим, можно притвориться каким-нибудь варваром с окраин. Думаю, даже здесь такое может сработать, а вот язык да, это проблема.

– Варвара не пустят в школу, Ян, – со вздохом ответил мне тигр.

Я кивнул, понимая справедливость его слов. Но должен же быть хоть какой-то вариант?

– Но выход есть… – слова хранителя вывели меня из задумчивости.

– Что ты имеешь в виду?

– Я предлагаю следующее. – Фамильный бог дёрнул хвостом, внимательно глядя мне в глаза. – Ты возвращаешься в родной мир и оставляешь меня здесь, в золотом. Мы оба знаем, Ян, пока ты слишком слаб, чтобы хоть как-то помочь Алисе, но благодаря Седьмому это может измениться.

– Нет, – я взмахнул рукой, наотрез отказываясь от затеи хранителя остаться здесь. – Как ты вообще собираешься существовать в этом мире без поддержки крови рода? – И тут же споткнулся, поняв вдруг весь замысел хранителя.

– Всё верно, – точно услышав мои мысли, проговорил Тигр. – В золотом мире есть ещё и Алиса. И, в отличие от твоей силы медиума, благодаря только её силе я могу находиться в реальности неограниченное количество времени. Получается, это снимает с меня всякие ограничения. Собрать знания по местным обычаям и традициям. Узнать каждую мелочь в быту этих людей. Выучить язык и передать его тебе, а точнее, Седьмому, ведь с помощью этого конструкта у тебя должно получиться не только скопировать печать, но и в теории идеально изучить местный язык.

«Предложение вашего хранителя логично, носитель», – вмешался конструкт.

«Я и сам знаю, что логично, – огрызнулся я в ответ. – Но оставить его здесь. Одного. Не знаю, не уверен».

– Иного выхода нет, Ян, и ты сам это знаешь. Сила, хитрость и подготовка – только с этим и никак иначе мы можем спасти Алису.

– Хорошо, – со вздохом согласился я. – Твоя взяла. Теперь осталось только вернуться в родной мир и продолжить тренировки, став как минимум опорой мира.

– Вот такой настрой мне нравится, – с усмешкой в голосе сказал тигр.

– Ладно, давай навестим одного из захваченных пленников, чтобы Седьмой проверил сложность наложенной на него печати.

Я поднялся на ноги, ощутив покалывание в плече, куда совсем недавно пришёлся удар одного из Золотых. Взглянув туда, я непроизвольно поморщился. От «Эгиды» в этом месте мало что осталось. Защитный керамический наплечник разбит, а из самого плеча в разные стороны топорщились части усиливающего экзоскелета. Из-за этого нормально пользоваться левой рукой, куда пришёлся основной удар, оказалось практически невозможно, да и синяк размером во всё плечо не позволял эффективно действовать. Зато рука осталась цела. Несмотря ни на что, «Эгида» сумела выдержать удар золотого воина, и я отделался лишь этим.

У штабной палатки я заметил рейдлидера в компании Оксаны и ещё нескольких командиров отрядов. Они что-то сосредоточенно обсуждали, переговариваясь вполголоса. Махнул девушке, привлекая её внимание, лидер извинилась и подошла ко мне:

– Что-то срочное? У нас разбор полётов перед утренним расходом в патрулирование, – произнесла она.

– Мне нужно увидеть одного из пленников, – не стал я ходить вокруг да около.

– Зачем это? – нахмурилась девушка.

– Хочу посмотреть на тех, с кем сражался, это важно, Оксана, можешь помочь?

– Я не уверена, что это настолько важно, чтобы отвлекать меня от планёрки, – ещё сильнее помрачнела она.

– Это очень важно, – с нажимом повторил я, а в следующий миг лидер вздрогнула.

Она непроизвольно сделала шаг назад, но быстро пришла в себя.

– Что за… Боги с тобой, пойдём отведу, но только на минуту, мне ещё со Стрижами разбираться.

– О большем и не прошу, – улыбнулся я, гадая о причинах, заставивших ее так резко поменять решение.