Фрагмент книги «Врата Рима. Гибель царей»
Ему вдруг пришло в голову, что, возможно, из Рима вернулся отец — его ждали со дня на день. Вот-вот стемнеет, он забеспокоится. Что, если он уже ищет их, бродит где-то рядом, зовет? Нельзя допустить, чтобы он их нашел в таком виде. Вот будет позор.
— Марк! Скажем им, что мы упали. Не хочу, чтобы отец узнал.
Марк медленно покачивался на поскрипывающем суку и не отзывался.
Гаю понадобилось пять попыток. Пять мучительных подъемов. Превозмогая боль, он возил и возил камнем по веревке, пока она не поддалась. Он грохнулся на землю плашмя и всхлипнул от боли, пронзившей обессилевшие мышцы.
Потом Гай попытался осторожно опустить Марка, но ослабевшие руки не удержали свалившийся на них вес, и друг упал с глухим стуком на землю. Гай даже моргнул и поморщился.
Боль привела Марка в чувство. Он открыл глаза и едва слышно прохрипел:
— Рука...
— Похоже, сломана. Ты ею не двигай. Надо уходить отсюда, пока Светоний не вернулся и пока отец не стал нас искать. Почти стемнело. Встать можешь?
— Могу. Только ноги слабые, едва держат. Этот Тоний — просто говнюк, — пробормотал Марк.
Говорил он неразборчиво, едва шевеля разбитыми и опухшими губами и стараясь не двигать челюстью.
Гай хмуро кивнул:
— Точно. За нами должок.
Марк улыбнулся и тут же охнул от резкой боли в потрескавшихся губах.
— Только сперва чуть подлечимся, ладно? Прямо сейчас я с ним схватиться не готов.
Поддерживая друг друга, друзья побрели в темноте домой — через засеянные поля, потом мимо бараков для рабов — к главным постройкам. На стенах дома уже горели масляные лампы.
— Тубрук наверняка ждет нас. Он никогда не спит, — проворчал Гай, когда они входили в ворота.
И тут же оба вздрогнули от раздавшегося из тени голоса.
— А вот это верно! Жаль было бы пропустить такое зрелище. Вам еще повезло, что отец Гая не вернулся. Уж он бы шкуру с вас спустил. Это ж надо, явиться на виллу в таком виде. Ну, что на этот раз?
Тубрук ступил в желтую полосу света от масляных ламп. Бывший гладиатор, здоровяк, он купил должность управляющего скромным поместьем под Римом, о чем ни разу не пожалел. Отец Гая говорил, что люди с такой деловой хваткой встречаются редко, может быть, один на тысячу. Рабы подчинялись ему беспрекословно — кто-то из страха, кто-то — из уважения.
