Невеста дракона, или Семь свиданий в другом мире
Ольга Коротаева
Невеста дракона, или Семь свиданий в другом мире
© Коротаева Ольга
© ИДДК
* * *
Глава 1
– Может, мне ещё за тебя замуж выйти?
Я возмущённо посмотрела на подругу.
– За меня не получится, – рассмеялась она и подмигнула. – Хотя… За деньги какую только бумажку не выпишут!
– Вот выпиши себе справку и поставь в рамочку, – буркнула я. – Ты совершенно сумасшедшая!
– Как и ты, – парировала она и откусила эскимо.
Я страдальчески заломила руки:
– Ну Золотко! Не могу я за тебя сходить на свидание. Неправильно это!
Мы сидели на лавочке под наряженной ёлкой, ели мороженое и наблюдали за катающимися на коньках людьми. Злата болтала ногами и, уничтожая эскимо, не обращала никакого внимания на восторженные взгляды окружающих. Флирт был ей неинтересен. Нет, хуже. Она ненавидела, когда к ней клеились.
А делали это постоянно и везде.
Подруга, с которой мы не разлей вода ещё с начальной школы, была чудо как хороша собой. Высокая, фигуристая, с кукольным личиком и светлыми локонами, она с лёгкостью разбивала парням сердца.
А всё потому, что думала только о звёздах…
К несчастью для отца Златы, не о певцах или актёрах. Владелец крупного производства спал и видел, как единственное дитятко выходит замуж и рожает счастливому деду маленьких карапузиков. Потому и попал в больницу с сердечным приступом, когда узнал, что дочь решила работать в обсерватории.
– Там одни старики! – горевал он.
– Зато есть с кем поговорить, – отвечала Злата.
Астрономия подругу привлекала больше, чем свидания.
Но её отец настоял на том, чтобы она сходила хотя бы на одно, иначе грозился купить здание обсерватории и разместить там обувной цех. Это подействовало, и Злата согласилась.
А потом пожалела и позвонила мне.
– Помнишь, во втором классе ты до обморока боялась идти на прививку? – Скомкав упаковку, Злата бросила её в мусорку и поправила белоснежную норковую шубку, проверяя, нет ли крошек. – Я ведь сходила вместо тебя, хотя уже сделала прививку в поликлинике!
– Забудешь такое, – скривилась я. – Когда твой отец узнал, что ты получила две прививки, он чуть школу с землёй не сровнял! Сменили директора, врача и классного руководителя Елену Павловну, её больше всего было жалко. Добрейшей души женщина!
– Но дело не в том, – она упрямо топнула сапожком с белой опушкой. – Я же пошла! И вообще, я не раз тебя выручала. Почему не можешь разок мне помочь?
– Потому что ты предлагаешь обман. Я терпеть не могу ложь, и ты это знаешь.
– Прививка тоже не была мне в удовольствие, – проворчала она.
Я не выдержала и рассмеялась. Подруга тоже заулыбалась.
– Росинка, всего разок. Ты же знаешь, что я не в силах провалить свидание, а для тебя это запросто!
– Удар ниже пояса, – вздохнула я.
Уродиной меня не назовёшь, но моя привычка говорить правду, прежде чем успеваю себя остановить, отношения не укрепляла. Я действительно не умела кокетничать и скрывать то, что думаю, за красивой ложью. В этом мы со Златой были похожи, но у меня не было весомого аргумента, чтобы на это закрывали глаза, – сногсшибательной красоты.
Невысокая и худенькая, я не могла конкурировать с подругой. Да и не собиралась этого делать. Как и выдавать себя за неё. Поэтому сказала твёрдо:
– Нет!
– Игра! – мгновенно сменила тактику Злата. – Росинка, ты не имеешь права отказать. Мы клялись на крови!
Я зажмурилась, искренне желая стереть тот день из памяти. Противостолбнячные уколы, которые мы с подругой получили, были меньшим из последовавших за «клятвой на крови» неприятностей. Злата была под домашним арестом неделю, а я в это время драила полы в подъезде семнадцатиэтажного дома! Тётка, у которой я жила, когда родители погибли, была скорой на наказание.
Но в одном Злата права: мы никогда не нарушали обещания, данного друг другу в семь лет.
– Игра, – сдалась я.
Она вскочила и подошла к ёлке, на которой искрилась пушистая мишура, серебрились пластиковые шары и алели фетровые носки для подарков. Разумеется, пустые.
– Смотри, их семь, – посчитала Злата. – Я положу в один вот эту…
Она раскрыла сумочку и, порывшись в ней, вынула крохотную статуэтку, изображающую мужчину в короне.
– Вот его! Символично, не так ли?
– Откуда у тебя игрушка? – прыснула я в кулак.
– В магазине подарили, – отмахнулась она. – Купила чего-то… Не помню. Не отвлекайся! Вот тебе семь носков. Трогать нельзя, заглядывать нельзя, нужно выбрать один. Если внутри окажется принц – топаешь на свидание!
– Хм… – Я приподняла бровь. – Один из семи? Ты уверена, что хочешь играть?
– Я верю в свою удачу, – белозубо улыбнулась Злата, и парни неподалёку от нас оживились.
– Да уж, – поёжилась я. – Ты всегда была везунчиком.
С другой стороны, я тоже не тридцать три несчастья. И не раз выигрывала у подруги. А учитывая то, что Злата не отстанет, выбора нет. Поэтому решилась:
– Хорошо. – И отвернулась. – Прячь!
Некоторое время смотрела, как катается, взявшись за руки, семья. Такие счастливые! Прямо как мы с папой и мамой когда-то. На глаза навернулись слёзы. Именно в том году я пошла в первый класс, и не знаю, что бы со мной было, не повстречай я Злату. Эта неугомонная девчонка постоянно тормошила меня и не давала горевать. Я была очень благодарна подруге!
– Готово, – заявила та, и я обернулась.
Отряхивая руки, она хитро улыбнулась и отошла в сторону.
– Выбирай.
Я придирчиво рассмотрела каждый из носков, но не заметила ни выпуклостей, ни следов снега (что доказывало бы, что украшение не трогали). Злата постаралась, чтобы все выглядели одинаково.
Тогда я решила обратиться к интуиции и прислушалась к внутреннему чутью. Вскинула руку:
– Этот.
– Точно? – прищурилась подруга.
– Да, – не поддалась я и, приблизившись к ёлке, вывернула носок. – Блин…
– Не блин, а принц, – рассмеялась Злата и хлопнула в ладоши. – Я победила!
– Поверить не могу, – сжимая фигурку, огорчённо вздохнула я. – Один из семи!
– Не везёт в игре – повезёт в любви, – привычно отшутилась подруга и сунула мне в варежку записку: – Вот адрес. Такси я оплачу. Спасибо, Росинка!
Она обняла меня, а я медленно свыкалась с мыслью, что в канун Нового года меня отвергнет некий незнакомец.
Глава 2
Когда машина остановилась у сверкающего новогодними огнями бутика, я удивлённо посмотрела на водителя:
– Вряд ли это здесь.
– Маршрут проложен, – лениво отозвался бородатый мужчина. – Первая остановка здесь.
В окошко постучали, и при виде администратора магазина, которая любезно улыбалась мне, я догадалась, в чём дело. Подтверждая мою мысль, пиликнул телефон.
«Знаю, что изображать меня непросто, но, пожалуйста, потерпи немного».
Я закрыла сообщение и обречённо усмехнулась:
– Золотко, вредина! Могла бы и предупредить, что сегодня вознамерилась стать доброй феей.
Вылезла из такси-тыквы и поздоровалась с женщиной в униформе. Кутаясь в шубку, наброшенную на плечи, та уточнила:
– Иванова Ефросинья Ильинична?
– Да.
– У вас необычное имя.
– Можете называть меня Росой, – привычно заметила я.
Я старалась представиться сразу, чтобы люди не звали меня Фросей. Терпеть не могла! В детстве даже дралась, но с лёгкой руки Златы стала Росой. Или Росинкой, как ласково говорила подруга.
– Прошу сюда!
Меня пригласили внутрь, напоили ароматным чаем с ромашкой. Пока я наслаждалась вкусным напитком, администратор Галина листала на планшете праздничные образы до тех пор, пока я не ткнула в один из них. Самый простой и удобный. И я надеялась, что недорогой. Конечно, папа Златы богат, но мне всегда было неловко получать от неё подарки, ведь я ничем не могла ответить.
– Одевайтесь скорее, – глянув на часы, попросила Галя и поманила девушку, что всё это время пританцовывала у дверей. Та покатила к нам большой чемодан. – А после вам сделают макияж и причёску.
– Это лишнее, – попыталась отказаться я.
Зачем столько усилий, чтобы тебя отвергли? Не понимаю! Я не привыкла тратить два часа своего времени ради двух минут унижения. Хотелось как можно быстрее пройти через это и вернуться в свою скромную съёмную комнатушку, чтобы не только нарядить полуметровую ёлочку, но и приготовить любимый салат «Мимоза» до боя курантов.
– Не волнуйтесь, – снисходительно отозвалась Галина, – Злата Богдановна всё оплатила.
Я поджала губы, но промолчала. Привыкла слышать подобные высказывания, ведь ко мне относились как к хищнице, что крутится вокруг богатой дурочки. Все, кроме самой Златы и её чудесного папы. За всё время, что мы знакомы, они ни разу не посмотрели на меня как на нищенку.
Потому я сейчас и пошла на всё это. Ни для кого другого не стала бы делать ничего подобного. Втиснулась в платье и сапожки на десятиметровой платформе, а потом ещё час изображала из себя манекен, пока визажист, высунув от усердия кончик языка, рисовала на моём лице шедевр…
– Кто это? – глянув в зеркало, испугалась я.
– Ой, вам так идёт! – наперебой восхищались собравшиеся вокруг меня девушки. – Красавица! Никто не устоит!
– Точно, упадёт, как только увидит, – иронично прокомментировала я, рассматривая непривычно яркий макияж и прилепленные вокруг глаз стразы. – Сбежать не сможет, но постарается отползти. Что же, спасибо за отличную работу!
Поблагодарила я вполне искренне, ведь моя задача – отпугнуть потенциального жениха. К счастью, Злата никогда не мелькала в соцсетях, и её симпатичную мордашку мало кто знает. Во всяком случае, подруга поклялась в том, что мужчина не видел её лица. В противном случае наша затея провалилась бы на стадии моего эпичного выхода.
Кстати, об этом.
– Вы точно уверены, что мы приехали по нужному адресу? – уточнила я у таксиста, когда он высадил меня на берегу озера в безлюдном парке.
– Конец заданного маршрута, – торопливо пояснил он и добавил: – Простите, девушка, мне пора. Сейчас самое горячее время.
– Но…
Я растерянно посмотрела вслед машине и набрала подругу.
– Золотко, меня завезли в лес и высадили у застывшего озера.
– Всё верно, – радостно отозвалась она. – Там где-то рядом есть стол со свечами?
– Звучит как бред, но я проверю.
Снова повернулась к зеркальной поверхности озера, в вычищенном до блеска льду которого отражались огоньки огромной новогодней ёлки, и сделала несколько шагов по берегу. Спустя несколько минут я заметила, что за наряженным деревом действительно был круглый столик и два стула. А рядом, спиной ко мне, стоял мужчина в длинном пальто и пристально смотрел на другой берег.
– Хм… – нахмурилась я. – Почему-то я была уверена, что речь шла о ресторане, где тепло и вокруг много людей. Ты меня, случаем, не на свидание с маньяком отправила? Кроме этого парня здесь ни души! Таксист и тот свалил подобру-поздорову. Уверена, мне стоит последовать его примеру.
– Росинка! – заныла подруга. – Не маньяк это! Да, человек он действительно эксцентричный. Отец рассказывал, что говорит так, будто явился из другого века. Но клялся, что был бы рад выдать за него дочь.
– Успокоила, – неохотно отозвалась я.
Мнению Богдана Андреевича я доверяла целиком и полностью. Решившись и дальше следовать заданному плану, попрощалась со Златой и осторожно двинулась к ёлке, от вершины которой в разные стороны расходились искрящиеся гирлянды. Каток от этого казался огромным аттракционом.
В моём случае это была не метафора.
Я медленно опустила взгляд на белые сапожки, которые порекомендовала мне Галина. Да, они прекрасно подходили к роскошному наряду. И даже добавляли моему весьма скромному росту не меньше пятнадцати сантиметров, преображая в манекенщицу! Но сейчас толстая платформа и высоченный каблук превращали стройную модель в корову на льду.
Я сделала первый осторожный шаг и поняла, что путь к унижению не будет устлан розами. До ёлки проще было доехать на коньках, которых, увы, с собой не было.
– Вот что ей стоило предупредить? – прошептала, ступая по льду, словно босиком по стеклу.
Что толку спрашивать? Конечно, я понимала! Злата боялась рассказать всё как есть, ведь тогда я бы ни за что не пошла на это безумие. Прививка? Хоть десяток! И почему этот конь в пальто выбрал настолько дурацкое место для свидания? Считает, что это романтично? Хоть бы обернулся, увидел меня и помог добраться. Я не понимала, что он рассматривает на другом берегу. Там темнел парк и не было ни души.
Может, вернуться, пока не поздно? Но только я попыталась повернуться, как едва не упала. С трудом сохранив равновесие, покосилась на лёд. Добраться до берега на четвереньках? Но лишь представив, как незнакомец в самый неудачный момент оборачивается и видит мой подпрыгивающий филей, решила идти дальше. Я не могла так опозорить Злату.
Когда добралась до середины, расстегнула короткую шубку и выдохнула облачко пара.
– Как же жарко!
Оставалось ещё немного, и я собралась с силами. Несколько метров, и окажусь в кругу тёплого золотистого света, растёкшегося от ярких огней. Небольшое расстояние казалось длиннее марафона, потому что ноги уже дрожали от напряжения, и даже сводило стопы.
«Обратно пробегусь босиком, – пообещала себе. – Как только доберусь до стула, сниму эти колодки».
Сделала шаг и с ужасом поняла, что…
Еду!
Я застыла, боясь пошевелиться, и лишь обречённо смотрела, как врываюсь в светлое пространство и с всё возрастающей скоростью приближаюсь к ёлке. Перспектива начать свидание, барахтаясь вверх каблуками в еловых ветках, не выглядела соблазнительной, но я бы с удовольствием согласилась и на это. Потому что ёлка пролетела мимо, а я… Раскинув руки в стороны, обречённо неслась прямо на потенциального жениха. Ни затормозить, ни замедлиться, ни свернуть в сторону. Понимая, что наша встреча неизбежна, успела выкрикнуть:
– Берегись!
Он обернулся за миг до принудительной стыковки. Мелькнули широко распахнутые от удивления глаза. Невероятно ярко-синие! Приоткрытый рот… Ах, какие губы! Прямой нос с аккуратными ноздрями, высокие скулы и мужественный подбородок.
Всё это я разглядела, врезавшись в незнакомца и сбив его с ног. Пока падали на лёд, я не могла оторвать от лица «жениха» восхищённого взгляда.
Почему Злата не захотела за него замуж?
А потом нас тряхнуло, и я случайно прикоснулась своими губами к его… С размаху. Так, что зубы заныли! А на лице незнакомца остался смачный отпечаток оттенка спелой вишни. Хорошая, говорят, помада. Устойчивая…
Застонав, я скатилась с мужчины и осторожно потрогала своё лицо.
– Кажется, губу разбила. – Посмотрела на мужчину, который…