Друзья кругом враги

16+

Jennifer Lynn Alvarez

FRIENDS LIKE THESE

Настоящее издание выходит с разрешения Sterling Lord Literistic, Inc. и The Van Lear Agency

Перевод с английского Елизаветы Рыбаковой

Серийное оформление и оформление обложки Татьяны Гамзиной-Бахтий

Алварес Дж. Л.

Друзья кругом враги : роман / Дженнифер Линн Алварес ; пер. с англ. Е. Рыбаковой. — М. : Иностранка, Азбука-Аттикус, 2025. — (Территория лжи).

ISBN 978-5-389-27115-9

Этот год должен был стать для Джессики, девушки из небольшого городка на тихоокеанском побережье Калифорнии, самым чудесным: выпускной класс, отношения с нежным романтиком Джейком, последний бал, а впереди — университет и новая захватывающая жизнь. Но всего одно спонтанное, непродуманное решение вызывает последствия, которые наслаиваются друг на друга, грозя разрушить судьбы сразу нескольких ее приятелей-старшеклассников. А когда на пляже находят тело их подруги Шоны, ложь вздымается девятым валом, и остается единственный выход: выяснить правду.

Посвящается Рамону.

От нашего первого поцелуя до неизбежного последнего — ты моя половинка

Часть первая

ВИДЕО

Глава 1

Джессика

— Доброе утро, красотуля.

Я поворачиваю голову на подушке и оказываюсь лицом к лицу с Джейком из соседнего дома — моим бойфрендом.

— Ты меня напугал, — шепчу я.

Еле заметные в полумраке губы изгибаются в усмешке.

— Думал, так будет романтично.

— И не угадал.

Он перекатывается на кровати, включает свет и встает в нарочитую позу. На нем невообразимо дикий для него наряд: гавайская рубашка, такие же пляжные шорты и очки в белой оправе.

— Зацени, как я вырядился.

— Офигеть. С чего вдруг? — ужасаюсь я. В прошлом году он точно так же оделся на благотворительную гавайскую вечеринку в школе и отплясывал хулу с нашей физручкой.

— Потому что я веду тебя на пляж встречать рассвет. Даже еду собрал.

Я потягиваюсь, поворачиваюсь на бок и подпираю рукой голову.

— Ты похож на туриста.

Он подтягивает яркие шорты и сдвигает очки на лоб.

— Гавайцы бы не согласились.

— Гавайцы с тобой даже разговаривать не станут.

Джейк сгребает меня в объятия, зацепляет мои ноги вокруг своей талии и утыкается носом мне в шею.

— Ну так что, ты не против встретить рассвет? Тогда давай быстрее.

Я всматриваюсь в его глаза темно-карамельного цвета, опушенные длинными черными ресницами. Я уже знаю, что он забудет прихватить на пикник салфетки, напитки или еще что-нибудь необходимое, а еще обязательно потащит с собой своего надоедливого пса Отиса, к тому же нам никак не успеть на берег до восхода, который случается на востоке, а не на западе (и, думаю, в глубине души Джейк и сам это понимает), но все это не имеет значения.

— Я не против.

Джейк медленно вдыхает в своей привычной манере, словно втягивает меня в легкие. Потом опускает меня на пол и с наслаждением наблюдает, как я натягиваю джинсы и фуфайку — пляжный костюм в Северной Калифорнии.

— Готовы, миссис Хили? — спрашивает он, называя меня по своей фамилии.

— Готова, мистер Санчес, — отвечаю я, называя его по своей.

Джейк берет рюкзак и небрежным жестом опускает очки на глаза.

— Отис будет счастлив, что ты согласилась. Он уже ждет в пикапе.

Я вывожу Джейка из спальни, втихаря радуясь своей правоте: конечно же, Отис уже в пикапе.

***

Когда мы огибаем последний утес, за ветровым стеклом открывается вид на Слепой пляж. Неважно, что мы здесь родились, что каждый день после школы я совершаю тут пробежку, что океан никогда не меняется, — от зрелища бесконечной водной зыби у нас перехватывает дух, словно мы тонем в ней. Это самый опасный участок побережья Калифорнии. Материковая отмель быстро переходит в глубокий обрыв, создавая стремнины, которые могут погубить неосторожного пловца.

Еще одна угроза — блуждающие волны. Они прячутся на глубине, но, встречаясь с отмелью, перепрыгивают через предыдущие волны и заглатывают стоящего на берегу человека. Холодная вода быстро затыкает похищенному рот, а если он даже выживет после нападения, то может попасться в зубы акулам-людоедам, рыскающим у берега. Каждый год здесь кто-нибудь погибает. Прошлым летом гигантские волны утащили двух местных мальчишек, и те погибли в океане.

Сегодня бурные волны с белыми барашками на гребнях атакуют огромные валуны, вырастающие из глубин, точно древние монолиты. Прибой жадно глодает пляж, и на светлеющем небе сквозит тонкая дымка, занавешивающая горизонт. Чайки ныряют в воздухе и кричат, высматривая прибившихся к берегу обитателей океана — крабов, моллюсков, морских звезд. В темных безднах горбатые киты, дельфины, тюлени и акулы виляют хвостами, невидимые для нас, пока не решат показаться на поверхности воды. По сравнению с этой кипучей бесконечностью мои проблемы сразу кажутся крошечными.

Джейк, улыбаясь, бросает на меня взгляд.

— Приехали.

Однако я с удивлением обнаруживаю, что мы не одни: наши друзья Хлоя и Мэнни вместе с девушкой Мэнни Алиссой удобно расселись на песке.

— Что за сейшен?

Джейк останавливает машину, выключает мотор и потирает руки, согревая их.

— Хочу потусоваться нашей компанией в последний раз перед началом учебного года в понедельник.

Ага, думаю я, снова-здорово. Джейк до ужаса боится выпускного класса. Невозможно разговаривать с ним о заявлении на прием в колледж или о моих вступительных экзаменах — он сразу становится угрюмым и затихает. На Лигу плюща я не претендую, но моя мечта учиться в Университете Колорадо вполне осуществима, но Джейк психует, что я, по его словам, уеду к черту на рога. Он уверен, что в колледже я его забуду — словно это возможно, — но, по-моему, он больше боится потерять еще одного любимого человека, как потерял отца два года назад. Может, потому Джейк так и прирос ко мне.

Но сегодня он ради меня пригласил наших друзей, и я благодарю его улыбкой.

— Супер.

Джейк открывает свою дверцу, Отис выскакивает и весело, как щенок, несется по тропе к пляжу. Я вздыхаю.

— Он промокнет.

Но Джейк не обращает на Отиса внимания и забирает из машины наше снаряжение: два шезлонга, покрывало и набитый едой холодильник. Густые брови морщатся от усердия удержать поклажу, и он выглядит таким милашкой. Даже не хочется помогать ему, но я все же тянусь к шезлонгу.

— Не надо, я сам, — говорит Джейк.

Мы спускаемся к пляжу, и первым нас замечает Мэнни.

— Смотрите-ка, к нам приехал настоящий гаваец!

Джейк бросает вещи и хлопает друга по спине. Алисса и Хлоя съежились у небольшого костра из прибитых к берегу деревяшек, который развели под огромной скалой, загораживающей их спины от сильного ветра. Пепельно-серое небо начинает бледнеть.

Я падаю рядом с подругами, и они придвигаются ближе, накидывая на меня край одеяла, укрывающего им колени. Алисса бросает взгляд на Джейка, стоящего по другую сторону костра.

— Твой парень в пять утра присылает мне сообщение с требованием поторопиться, а потом у него хватает наглости заявиться с опозданием, да еще и в таком виде. — Она смеется.

Я поглядываю на загорелые мускулистые ноги Джейка.

— Хотел сделать мне сюрприз.

Алисса фотографирует его.

— Не выкладывай это! — Я хватаю ее телефон.

Подруга ухмыляется:

— Поздно.

Ребята присоединяются к нам, и Джейк вынимает еду, которую привез: упаковку газировки, гроздь винограда и замороженные буррито, видимо разогретые утром в микроволновке.

— Черт, — ворчит он, роясь в рюкзаке, — сальсу забыл.

Мы все переглядываемся, ничуть не удивляясь. Мы с Джейком начали встречаться десять месяцев назад, и я привыкла, что он всегда остается самим собой — безалаберным растяпой, беспомощным даже в самых простых вещах, — но со мной он так деликатен и нежен, что иногда я раздумываю, достойна ли его вообще.

Наконец он раздает всем буррито, из-за порывистого ветра уже засыпанные коричневым песком.

— Бесплатная приправа, — шутит Джейк.

Мы отряхиваем тортильи и принимаемся жевать, временами морщась от легкого скрипа песка на зубах. В середине моей лепешки фасоль просто ледяная.

— Объедение, — кривится Мэнни, качая головой, и бросает буррито в огонь.

Джейк раздает газировку, Мэнни подкладывает в костер корягу, и мы смотрим на потрескивающее пламя.

— Кто идет сегодня на вечеринку к Тиган? — интересуется Мэнни.

— Мы, — отвечает Джейк, обнимая меня за плечи.

— Правда? — удивляюсь я.

Он сдвигает брови.

— Да. Разве тебя нет в групповом чате?

— В каком групповом чате?

— Так-так, — тянет Алисса.

— В том, где Тиган нас пригласила, — объясняет Джейк.

Я начинаю закипать.

— Нас или тебя?

Тиган Шеффилд — бывшая девушка Джейка, и она никогда не скрывала, что все еще неровно дышит к нему.

— Нас. Всех нас, — поясняет Джейк.

Мэнни тыкает палкой в янтарные головешки, отчего над костром начинают плясать искры.

— Все идут, Джесс, — подхватывает Алисса. — Тиган устраивает тусняк в честь конца лета.

Я киваю, но чувствую, как меня бросает в жар. Я не подписывалась на эту фигню и плевать мне, что «все идут». Ненавижу вечеринки: толкотня и суматоха. Тоже мне радость — все напиваются и ведут себя как дебилы. Не говоря уже про грохот музыки. Устроенный Тиган сейшен у костра в честь Четвертого июля получился просто катастрофическим. В этом вопросе мы с Джейком не сходимся. Он любит шумные сборища, а я заставила его пропустить довольно много из них.

Хлоя фыркает.

— Не верится мне, что она пригласила Джейка, а про тебя забыла. Хотя нет, очень даже верится.

Она ехидничает из-за прошлых обид. Когда-то мы с Тиган были лучшими подругами, пока в третьем классе я не подружилась с Хлоей. Хлоя была вроде меня — мы играли в лошадки на переменах и собирали морских звезд в приливных заводях по выходным, — а Тиган уже начала краситься, носить лифчик с вкладками и без конца болтала о мальчиках. Два года мы пытались дружить втроем, но Тиган безобразно обращалась с Хлоей и в конце концов заставила меня выбирать между ними. И я предпочла Хлою.

— А ты идешь на ее вечеринку? — спросила я.

— Да, меня пригласил Грейди. Это ведь и его дом.

Грейди — младший брат Тиган и лучший друг Хлои после меня. Они познакомились еще в детстве, когда мы с Хлоей ночевали у Тиган, а три года назад оба покупали голдендудлей из одного помета и снова встретились. Если Шеффилды уезжают из города, Хлоя выгуливает их собаку. Грейди чуть не с младенчества обожает Хлою, и я думаю, что ей он тоже нравится, но она слишком сосредоточена на гимнастике и не позволяет себе отвлекаться, в том числе и на свидания.

Джейк мягко поворачивает к себе мое лицо, чтобы посмотреть в глаза.

— Это последняя вечеринка лета, Джесс.

Я обвожу взглядом костер, наших друзей, испорченные буррито. Вот как я себе представляю вечеринку: провести время в тесном кругу людей, которые тебе действительно интересны. Но я знаю, что Джейк хочет от души насладиться всеми событиями выпускного класса — последнего года старшей школы, — и выдыхаю:

— Ладно.

Он широко улыбается и целует мне руку, а Алисса делает снимок.

— Как это мило, — замечает она.

Остальные доедают тортильи, а я глажу Отиса, чтобы скрыть досаду. Устраивай вечеринку кто-то другой, я бы так не волновалась, но Тиган Шеффилд! Наша дружба лопнула в пятом классе во время обеда, когда мы с Хлоей отказались сесть с Тиган за стол популярных учеников. Нам не нравились ее новые друзья, но не потому, что они слишком задавались, а просто у нас с ними не было ничего общего.

— Садитесь, — настаивала Тиган.

— Нет, — прошептала я, чувствуя, как краснею.

— Ты как ребенок. — Она оглядела мою футболку с лошадью. — И выглядишь как ребенок.

Нам тогда было по одиннадцать лет. Началась знатная перепалка, в результате которой Тиган ударила меня, и я заплакала. Хлоя толкнула ее, Тиган покачнулась и запнулась о скамью. Юбка у нее задралась, показались трусы, и новые друзья начали смеяться над ней.

После этой ссоры мы с Тиган больше не разговаривали, и Хлоя стала моей лучшей подругой. Тиган же так и не простила нас обеих. А теперь, когда парень, бросивший ее, влюбился в меня, старая вражда вспыхнула снова.

Тиган вела войну, размещая в соцсетях откровенные снимки Джейка. Рисовала сердечки вокруг его задницы или лица и добавляла хештег «#ЛегкоОтделался». Однажды она выложила нашу с ним фотографию: Джейк выглядит роскошно, а я зачуханная — и повесила тег «#КрасавецИЧудовище». Это, вероятно, уже считалось онлайн-травлей, и мы с Джейком могли бы пожаловаться директору, но решили не обращать внимания на зловредные выходки Тиган. Отсутствие ответа — тоже ответ, верно?

Алисса с нами не согласилась. «Ну уж нет, я вас в обиду не дам», — заявила она после «красавца и чудовища». Теперь она постит наши с Джейком трогательные фотки на своем популярном аккаунте с хештегом «#СамаяМилаяПарочкаКристал-Коув». Снимки действительно получаются очаровательные — у Алиссы меткий глаз, — но я эту битву не начинала и сражаться не хочу. Конечно, такая фигня не имеет особого значения, но все равно обидно. Никто, даже Джейк, не знает насколько.

Он наклоняется ко мне и шепчет:

— Витаешь в облаках, Джесс?

— Извини, просто задумалась.

Я прижимаюсь спиной к его теплому боку и смотрю на пляж. Солнце поднимается и просвечивает сквозь дымку розовым сиянием. Божественно красиво.

Хлоя дергает Алиссу за рукав.

— О-о-ой, сфоткай, как я делаю стойку на руках в тумане.

Алисса, глядя на меня, закатывает глаза, потому что мы знаем: одним снимком дело не ограничится. Хлоя не успокоится, пока ее маленькое гибкое тело не примет идеальный угол.

Наша подруга мгновенно встает на руки, устремив пальцы ног к небу, и, сильно выгнувшись, изображает элемент «прыжок оленя»: одна нога согнута в колене, а другая вытянута параллельно земле.

— Ни фига себе, клево, — гикает Мэнни.

Алисса тычет его под ребра и принимается фотографировать подругу камерой «Никон», которую принесла с собой.

Когда-то Хлоя пробовала свои силы в национальной юношеской олимпийской сборной, но несчастный случай на бревне лишил ее уверенности в себе. Сейчас она уже оправилась после неудачи и нацелилась на новый приз: элитную спортивную стипендию от Калифорнийского университета. До отборочного смотра всего три недели, и я удивлена, что Хлоя еще здесь, а не в спортзале.

— Тебе понравился сюрприз? — спрашивает Джейк, обвивая руками мою талию и кладя подбородок мне на плечо.

Туман обволакивает нас, как влажное покрывало, холодное, но защищающее от внешнего мира, и мне приходится признать, что идея отличная. Год предстоит суматошный, и все будет в последний раз: школьные футбольные матчи, дискотеки, сдача кросса, выпускной бал. В ноябре мне исполнится восемнадцать, и я смогу голосовать.

— Да, — отвечаю я.

— Я на это надеялся. — Джейк горячими губами легко прикасается к моей шее. Спиной я чувствую, как колотится у него сердце, и он крепче прижимает меня к себе. — Вот бы этот день никогда не кончался. — Его ладони скользят от талии вниз и лезут в джинсы.

Я со смехом уворачиваюсь.

— Ну не здесь же!

— А если в пикапе? — Он снова привлекает меня к себе.

— Может быть.

Его сердце бьется сильнее и быстрее, и теплое дыхание щекочет мне ухо. В смысле секса он всегда заводится мгновенно.

В это время Хлоя встает на ноги, и Отис решает, что она хочет поиграть. Пес нарезает вокруг нее круги, отряхивает мокрую шкуру и забрызгивает Хлою холодными каплями Тихого океана.

— Блин, Отис, что тебя понесло в воду? — возмущается Джейк.

— Ты же знаешь, пес не может сопротивляться искушению, — осаживает его Хлоя.

— Я сделала офигенный снимок, как на тебя летят брызги. — Алисса показывает Хлое экран камеры.

Та пожимает плечами.

— Разве что тебе нравятся неловкие ситуации.

— Кому же не нравятся неловкие ситуации? Я скину тебе фотки по пути домой.

Пора собираться, потому что Отис и Хлоя дрожат от холода и все мы проголодались, поскольку с буррито тоже вышла неловкость, — но про утро этого не скажешь. Оно было превосходным.

Пока мы едем назад в город, Слепой пляж исчезает позади. Я думаю в основном о том, сможет ли Джейк завтра очухаться после попойки и собраться в школу. Знай я, как вскоре изменятся наши жизни, прошептала бы ему на ухо: «Что бы ни случилось на сегодняшней вечеринке, держись подальше от Тиган Шеффилд».

А может быть, даже прокричала бы во все горло.

Глава 2

Джейк

Джесс страдает. Я чувствую это по тому, как напряженно она стискивает мои пальцы. Может, я хреновый бойфренд, раз против воли потащил ее на вечеринку, но надеюсь, что она расслабится и насладится тусовкой вместе со мной. Это последнее сборище перед выпускным классом, и я не хочу ничего пропустить.

Мы идем по шиферной подъездной дорожке к дому семьи Тиган — огромному призмовидному сооружению из стекла, бетона и металла, обращенного к Тихому океану. Острые углы подсвечены дизайнерскими лампами, а панорамные окна от пола до потолка мерцают, как маяк, который вместо кораблей манит подростков.

Родители Тиган много путешествуют, и с тех пор как она пошла в старшую школу, дом стал постоянным местом проведения вечеринок. Она переехала сюда из Алабамы одиннадцать лет назад. Ее мать в течение одного срока занимала пост сенатора США, а отец считается бизнесменом, хотя никто не знает, чем конкретно он занимается. Суть в том, что денег у Шеффилдов куры не клюют.

Когда мы прибываем, вечеринка в полном разгаре: музыка грохочет, изнутри доносятся смех и плеск фонтанов у бассейна. Сердце у меня радостно екает, и я ускоряю шаг, таща неохотно сопровождающую меня подругу веселиться. Над головой сгущаются редкие в августе дождевые тучи, гремит гром, сверкают молнии, и океан у подножия скалы шепчет, словно и вода, и небо живые. Разноцветные стробоскопы освещают лужайку, деревья и бассейн.

— Тиган расстаралась, — замечаю я.

Джесс с болезненной гримасой кивает.

Я поворачиваю к себе ее красивое лицо.

— Мы же идем на вечеринку, а не на казнь.

Она, моргая, смотрит на меня, и в янтарных глазах отражается свет.

— Я не хочу оставаться надолго.

— А то превратишься в тыкву?

— Джейк, — предупреждает она.

— Ладно-ладно, мы по-быстрому. — Я стискиваю ее руку, и она в ответ сжимает мою.

И мы поднимаемся по лестнице. Входная дверь не заперта, и, когда мы входим, шум и духота чуть не валят нас с ног. Я, смеясь, целую свою девушку в губы. Наконец-то она улыбается.

Гостиная ломится от народа. Друзья Тиган танцуют с закрытыми глазами, расплескивая напитки. Потные тела отражаются в панорамных окнах, выходящих на океан. Ритм прокатывается по груди, заполняет уши, и я наклоняюсь к Джесс:

— Хочешь потанцевать?

— Давай потом.

— Хорошо. — Я замечаю своего кореша и его подружку в кухне около бочонка с пивом. — Смотри, Мэнни и Алисса.

Мы с Джесс пробираемся сквозь толчею в кухню, и Мэнни обнимает меня.

— Чувак, тебе удалось!

— Шутишь? Я бы ни за что такое не пропустил. А ты давно пришел?

— Два пива назад. Догоняй. Джесс, выглядишь просто классно!

Он обнимает ее, отрывая от пола. Джесс смеется и выворачивается, пока он не отпускает ее. Алисса и Джесс шепчутся, начинается новая песня, и Мэнни дергает головой в такт.

— Видел бы ты, что внизу. Еды хоть завались, алкогольные шоты, бассейн, пинг-понг, пустые спальни. — Он выразительно поднимает бровь, глядя на Алиссу.

Она кривится.

— Фу, гадость.

Я наливаю себе пиво в пластиковый стакан и даю Джесс бутылку хард-зельцера1 из ведерка со людом. Она берет ее и шепотом просит:

— Не пей много, ладно?

Замечание меня задевает, поэтому я его игнорирую. Я много пил, пока болел отец, и совсем не просыхал, когда он умер, но в итоге взял себя в руки. Немного пива, чтобы оплакать окончание лета, мне не навредит. Я смотрю в стаканчик на жидкость цвета утренней мочи, однако, когда отпиваю, ледяной напиток приятно охлаждает горло.

Мы замечаем Хлою, которая наворачивает закуски, разложенные в гостиной. Эта куколка лопает больше любого парня, обычно отдавая предпочтение здоровой пище, но сейчас, позабыв обо всем, уписывает за обе щеки начос. Джесс улыбается, найдя повод смыться:

— Мы с Алиссой пойдем поболтаем с Хлоей.

— Хорошо. Я найду тебя попозже.

Она целует меня и направляется к лучшей подруге. Я, как зачарованный, смотрю на ее качающиеся бедра в обтягивающих джинсах. Джесс даже не представляет, какая она сексуальная.

— Ради тебя она готова на что угодно, — роняет Мэнни. — Пипец. Ты же знаешь, что ей неприятно здесь находиться.

Я резко выдыхаю.

— Знаю. Ничего, она расслабится.

Мы болтаем о серфинге и смотрим на приходящих и уходящих гостей. На глаза мне попадается блюдо с китайскими пельменями, и я в один присест сметаю шесть штук. К нам подходит лучшая подруга Тиган Шона со своим бойфрендом Маркусом, который маячит позади нее, как охранник. Он старше нас, учится в техникуме, и похоже, ему тут не веселее, чем Джесс.

Шона замечает, что я пялюсь на ее кавалера.

— Ревнуешь? — поддразнивает она меня. Запах ее дорогого парфюма неприятно смешивается со вкусом пельменей у меня во рту.

Я пропускаю мимо ушей ее вопрос и тянусь за салфеткой. Глаза Маркуса сканируют комнату, точно глазок камеры наблюдения: внимательно, но отстраненно. Говорят, он грубо обращается с Шоной. Я ему не доверяю.

— Сколько ему лет? — спрашиваю я, понизив голос.

— Побольше, чем тебе. — Шона, усмехаясь, оглядывает меня с ног до головы.

Она красива какой-то изломанностью черт, как женщины на картинах Пикассо: жесткий взгляд, пухлые губы, необычно острые скулы, асимметричные черты обрамлены яркими, невероятно рыжими волосами.

— Уже видел Тиган? — спрашивает она.

— Нет. — Я быстро опускаю глаза и напрягаю плечи. Всем известно, что мы с Тиган встречались шесть совершенно безумных и насыщенных недель и что в итоге я бросил ее. Эта новость потрясла школу, вероятно потому, что во мне нет ничего особенного: я не всеобщий любимец, не сноб и не богатей — просто парень, пытающийся закончить школу. А может, потому, что мы без всякого стыда обжимались по углам, запуская руки повсюду. Несколько учителей даже жаловались на нас.

Я никак не предвидел такой бурной реакции на свой разрыв с Тиган: посты, комментарии, нападки со стороны других парней, внезапное обожание со стороны девочек. Разрыв с самой клевой ученицей школы прославил меня совершенно неожиданным образом.

Когда мы были вместе, я старался угождать Тиган: позировал для фотографий, писал о ней восторженные посты на своих страницах в соцсетях, откликался на ее сексуальные позывы в школе, водил на вечеринки, давал поносить свою любимую фуфайку — но все было мало. Как только мы оставались одни, она меня в грош не ставила. Я просто офигевал. Однажды Мэнни спросил: «И стоит она того, Джейк? Ты просто жалок».

Короче, я слился. Нашел новую девушку, и теперь Тиган прет тараном. Ее друзья все еще считают, что мы созданы друг для друга и в конце концов обречены быть вместе. Такая вот херня.

— Чувак, пойду осмотрюсь, — говорю я Мэнни.

Он хватает горсть крендельков в шоколадной глазури и идет за мной. Мы находим в подвале бильярдный стол и около часа играем с Грейди, братом Тиган, и его друзьями по бейсбольной команде. Громкая музыка будоражит меня, реально вставляет. Надо найти Джесс. Я хочу танцевать.

Выхожу из подвала и тащусь к бассейну. Здесь стоит другой бочонок пива и толпится еще больше народу. Неизвестная мне пара плещется в панорамном бассейне, и я некоторое время наблюдаю за ними, пока не понимаю, что они вовсе не плаванием занимаются.

Внезапно рядом появляется моя девушка и кивает в сторону дрейфующей парочки.

— Наслаждаешься зрелищем?

— А то. — Я с облегчением обвиваю ее талию рукой. Мы вместе, как и положено.

— Хочешь узнать, что я делала? — Она вскидывает голову. — Играла в бутылочку с футбольной командой.

Я смеюсь. Джесс даже со мной не пьет из одного стакана, будет она целоваться с первыми попавшимися парнями, как же. Я хватаю ее за шлевку на поясе джинсов и подтягиваю к себе.

— Ну ладно, а я играл в «две минуты в кладовке» с девчонками-баскетболистками.

Она качает головой:

— Ростом не вышел.

— Чтобы дотянуться до губ, может, и нет.

Она смеется, а я киваю в сторону бассейна:

— Не хочешь окунуться?

Джесс смотрит на парочку, которая уже плещется там, и корчит рожицу.

— Нет уж, спасибо. — Потом она встречается со мной взглядом. — Лучше домой.

Я опускаю руки, потому что еще не готов уходить, и она, как всегда, понимает меня без слов.

— Хочешь остаться, да? — спрашивает она.

— Да, Джесс. Ведь последняя вечеринка лета.

— Ты постоянно об этом твердишь. — Она складывает руки на груди, явно злясь, но почему мы всегда делаем только то, что желает она?

— Уже набрался? — спрашивает Джесс.

— Почти, — отвечаю я, улыбаясь.

Предполагалось, что это шутка, но Джесс воспринимает ее как вызов.

— Ладно, Джейк, напивайся хоть вусмерть, делай что хочешь. Для меня-то это не последняя вечеринка: впереди колледж.

Я беспомощно таращу на нее глаза. Знала бы она, что со мной творится, когда она заговаривает о своем отъезде. В голове все время крутится: «Другие парни, другие парни, другие парни», а где-то на задворках — надоедливое «разойдемся, как в море корабли». Если я продолжу в том же духе, то банально съеду с катушек. Вот бы она позволила мне самому разобраться со своими проблемами. Я бросаю на пол стакан из-под третьей порции пива и давлю его ботинком.

— Знаешь, Джесс, иногда ты жуткая зануда.

Она смотрит на луну и медленно, почти незаметно выдыхает.

— Короче, через час я ухожу, с тобой или без тебя. — И топает по ступеням к террасе.

Мой взгляд и сердце следуют за ней, и я мгновенно чувствую сожаление. Я не хочу ссориться, я хочу танцевать с ней. Не понимая, куда все подевались, я оглядываюсь вокруг. Парочка из бассейна тоже исчезла. Луну закрыли темные тучи, воздух заряжен электричеством, вокруг пахнет дождем.

Я подхожу к краю лужайки и выглядываю за декоративную железную ограду. Далеко внизу океанские волны грызут высокие скалы, вонзаясь в них зубами, как голодные собаки, рвущиеся с цепи.

Меня овевает промозглый бриз, приносящий с собой голос:

— Джейки! Вот ты где.

Каждый мускул в теле съеживается, потому что этот кисло-сладкий южный акцент я узнаю где угодно: Тиган Шеффилд. Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Неужели рай омрачили тучки? — растягивая слова, произносит она, поглядывая на террасу, где пропала Джесс.

— Никаких тучек.

Она улыбается так широко, что я вижу ее коренные зубы, и, как обычно, привлекательность Тиган бьет под дых: большие страстные глаза, изогнутые губы, фигуристое тело. Переехав в Кристал-Коув, она привезла с собой нотки Юга: ленивый шарм, сладкий чай и Библия, которую она не читает. Она чокается двумя стопками, которые держит в руках.

— Мне кажется, ты изнываешь от жажды.

Я смотрю на шоты, потом в блестящие голубые глаза. Общее прошлое пульсирует между нами: секс, поцелуи, ссоры — полтора месяца, которые я никогда не забуду.

Она вручает мне одну стопку, и я читаю надпись на боку: «Выпей меня». Благодаря бесчисленным занятиям с Джесс я определяю, что это повелительное предложение. Ладно, подыграю, от одного шота вреда не будет.

— Спасибо. — Я осушаю рюмку. Алкоголь обжигает мне горло, а потом цветком раскрывается в животе.

Тиган следует моему примеру, морщась от горечи напитка.

— Ух ты! — вскрикивает она, пошатываясь.

Я поддерживаю ее, и свободная блузка чуть сползает с груди. Я украдкой заглядываю в вырез, и Тиган это замечает. Она проводит взглядом по моему лицу и вниз по телу.

— Ты такой аппетитный, Джейк.

Я, как идиот, киваю, осознавая, что мы совсем одни. Е…