© Серебряков Дмитрий

© ИДДК

Глава 1

Ярослав, еще пребывая частично во сне, нащупал рукой ненавистный будильник и тут же припечатал его кулаком. Отчего бедный механизм разлетелся кучей запчастей по всей комнате. Ярослав, успокоившись, уже хотел продолжить спать, но мысль о том, что он тогда опять опоздает и снова придется выполнять самую отстойную миссию, окончательно разбудила парня. Неохотно сев на кровати, он с обреченным видом посмотрел на запчасти будильника. Тяжело вздохнув, протянул руку в сторону механизма, его ладонь засветилась зеленым цветом, а все детали, что разлетелись по полу, словно послушные щенки, собрались в кучу, а после, буквально за пару секунд, в руке Ярослава уже лежал полностью исправный будильник.

Довольно хмыкнув, парень вскочил с кровати и за несколько десятков секунд уже стоял одетым. Придирчиво осмотрев свое изображение в зеркале, он удовлетворенно кивнул. На него смотрел молодой парень лет двадцати с короткой прической серых волос, желтыми глазами и подтянутой фигурой в серой безрукавке и модных темно-синих джинсах. На самом деле ему было уже почти тридцать. На мгновение, пристально уставившись в зеркало, Ярослав окружил свое тело желтой аурой, в тот же миг его руки окутало черное покрывало, а после они уже больше напоминали что-то механическое, а не обычные руки человека. Пару раз покрутив руками, заставив места сочленений и некоторые части кулаков засветиться желтым огненным цветом, Ярослав довольно улыбнулся. Тряхнув руками, он вернул им прежний вид.

Пока он красовался у зеркала, на кухне что-то щелкнуло, а после раздался писк микроволновки. Недовольно посмотрев в сторону своей кухни, Ярослав с раздражением мотнул головой и уверенно направился туда. Как он и ожидал, вместо пустой и обыденной кухни он увидел расположившуюся за столом на единственном табурете особу, которую видеть желания не было от слова совсем.

– Приветик, кушать будешь? – вяло махнув рукой, спросила она, нагло улыбаясь ему.

– Ты что тут забыла, мелкая? – раздраженно спросил Ярослав.

– Ярик – злюка, – надув губки, произнесла обиженно эта особа лет четырнадцати на вид, с копной зеленых волос, такими же глазами и фигурой маленькой девочки, а не уже весьма зрелой женщины, которой она и являлась.

– Соня, то, что ты моя сестра, никоим образом не позволяет тебе без спроса проникать в мою квартиру, – строго сказал Ярослав, с укором глядя на девушку.

– Ну так ты кушать будешь? – абсолютно не обращая на него внимания, спросила опять девушка, при этом глядя мимо парня на экран висевшего на стене телевизора.

– Дай угадаю, опять горячие бутеры? – поморщившись, спросил Ярослав.

– Ну так ты купи себе в холодильник чего-нибудь, и тогда будешь не только бутеры жрать, – парировала безразлично девушка, не отрывая взгляда от экрана. – Ой, смотри, демоны опять северный город Астарт захватили.

– Пф… Тоже мне, новость. В первый раз, что ли? – Обреченно вздохнув, Ярослав подошел к микроволновке и достал оттуда два последних бутерброда.

– Интересно, кого туда отправят на зачистку? – задумчиво спросила девушка.

– Тебе не все равно, мелкая? – усмехнувшись, спросил Ярослав, облокотившись на тумбочку и не спеша пережевывая бутерброд. Запивал он все это дело чаем из своей любимой пол-литровой кружки. Хоть что-то полезное от этой мелкой, хоть чай сделала, и то хорошо.

– Фр-р-р… Какой же ты… – произнесла она, делая в воздухе неопределенные движения рукой.

– Нормальный, – уверенно закончил за нее парень. – В отличие от всяких мелких.

– Ага, как же… Нормальный он… угусь… – ехидно сказала девушка, при этом сделав громкость телевизора больше.

«Как стало известно нашим корреспондентам, в западной части материка Арант один из старших богов атаковал цитадель демонов, но, как и всегда, атака закончилась неудачно. Общественность недовольна тем, что этот бог опять нарушил и так хлипкое мирное соглашение, достигнутое между мировым правительством и демонами данного анклава. Тот, кто должен защищать мирное население, опять показал себя не с лучшей стороны. Наше правительство уже выразило протест ассоциации героев, хранителей и богов. Все названные организации…»

– Боже, опять ты эту хрень смотришь? Может, лучше мультики включишь? – раздраженно выключив телевизор, произнес Ярослав, язвительно добавив: – Тебе как раз они больше подходят.

На эти слова Соня не ответила, только недовольно поморщилась и показала язык в сторону Ярослава. После чего, словно пушинка, вскочив с места, пошла в сторону выхода из квартиры. А если быть точным – сделав три шага, она уже была в коридоре.

– Ты идешь? – бросила она вопросительно в его сторону. – Или опять опоздать хочешь?

– Так это тебя остальные послали? – понятливо хмыкнув, произнес Ярослав.

– Всем уже надоело из-за тебя постоянно получать какие-то убогие задания, – буркнула недовольно девушка, открывая дверь из квартиры.

– Ну так давно уже было пора заменить меня на другого, – пожав плечами, равнодушно ответил парень, но при этом все-таки допил одним глотком чай и отправился за девушкой следом.

До «Ассоциации героев» они добирались почти час. Все-таки в это время в городе Роздам были те еще пробки. Как говорится, жизнь в мегаполисе во всей ее красе. Если бы не запрет на применение магии в черте города, то они бы добрались минут за десять, но – увы и ах. Только отрядам, что находились на боевом дежурстве, разрешалось применять магию в городе. Возможно, Ярослав, как и всегда, наплевал бы на эти правила, но как бы ни не хотелось этого признавать, без денег жить он пока еще не может. К сожалению, все штрафы за применение магии в городе снимались автоматически с любой оплаты труда. Так что, если хочешь иметь наличность, уважай правила.

Здание местного отделения «героев» встретило их, как всегда, унылой серостью и грязью. Опять-таки – несправедливость во всей ее красе. Все основные заказы против демонов и их тварей с большей охотой отдавали богам, а те, что не успевали закрывать боги, брали на себя хранители. Героям же оставались только совсем мелкие задания и, соответственно, очень мало денег. Правда, их тут никто не держал и они могли в любой момент перевестись на гражданку. Слава силе, там тоже требовались люди со сверхспособностями или магией. Особенно в строительных и ремонтных бригадах. Пройдя через уже слегка покосившиеся двери, брат и сестра попали в весьма приличного вида зал с приемной стойкой по центру, за которой стояли несколько симпатичных девушек, а вот напротив них была целая толпа героев всех сортов и видов. Каждый хотел ухватить заказ повкуснее. Что, учитывая небольшое количество заказов, было еще той проблемой.

– Соня! – раздался звонкий женский возглас справа от них, где возле небольшого стола собрался отряд героев.

Остальные из их команды только лениво помахали руками. Тот факт, что Ярослав все-таки явился вовремя, их обрадовал, хотя они старались этого не показывать. Ярослав, вздохнув, направился вслед за Соней к отряду, состоявшему из пяти человек вместе с ним. Девушку, что позвала его сестру, звали Якихо, и она была в их отряде лекарем. Обладательница зеленой стихии, как и у него, вот только с другой полярностью. Яркие розовые волосы, милое личико, черные глаза и почти идеальная фигурка. Вот только характер у этой дамочки был таким стервозным и противным, что никто из парней даже не думал о том, чтобы начать встречаться с девушкой. Как и его сестра, Якихо была одета в светлую летнюю блузку и джинсы. Разница была только в покрое одежды. Если у Сони все свободного покроя, то у Якихо вся одежда словно на размер меньше. Явно девушка старалась привлечь к себе внимание, что, впрочем, не помогало.

Возле нее сидел флегматичный парень с черными как смоль короткими волосами в, казалось бы, цельнометаллической броне, но это были, как и у Ярослава, наниты. Дред, как всегда, с безразличием смотрел на них голубыми глазами, всем своим видом выражая презрение ко всем и при этом ни к кому. Еще один парень в их знатной компании, одетый словно ковбой, с такой же, как у ковбоев, шляпой на голове, явно, как и всегда, пребывал в прекрасном расположении духа. Весельчак и душа их компании, а также знатный пошляк Рустам. С лысой головой и своей козлиной бородкой, этот парень никогда не был пасмурным или в плохом настроении.

– Здорово неудачникам, – весело произнес Рустам, отвесив шутливый поклон подошедшим Ярику и Соне.

– Нам удалось выхватить знатный заказ, – оборвала его, довольно светясь, Якихо.

– Не нам, а мне, – лаконично уточнил Дред.

– Ой, и что с того? – укоризненно посмотрела на него девушка. – Выполнять-то его все равно всем нам.

– Наш печальный друг имел в виду, что он сегодня, словно герой эпохи возрождения, оказался самым первым в очереди и смог получить в свои загребущие руки самый выгодный контракт, – улыбнулся Рустам. При его словах Дред важно кивал и даже не сразу понял, что именно сказал ковбой дальше. – А все потому, что его очередная дама сердца оставила нашего «героя» без гроша, ловко опустошив все его сбережения и свалив утром в туман.

– Чего?! – с угрозой в голосе произнес Дред, прекратив согласно кивать.

– Дред, это что, правда? – удивленно похлопав глазами, спросила невинно Соня.

– Ой, да какая разница? – раздраженно спросила Якихо. – Главное, что у нас первый за три месяца нормальный заказ.

– Сумма какая? – заразительно зевнув, произнес лениво Ярослав.

– Десять штук! – радостно объявила Якихо, тем самым заставив подавиться Ярослава, отчего парень закашлял.

– Мы уже поняли, что наш друг Ярик переполнен радостью и благоговением перед нашей очаровательной… – возвышенно начал Рустам, глядя на Якихо, отчего та расцвела, но тут же буднично закончил: – …стервой.

– Ах ты, кобель паршивый! – вспылила тут же девушка, возмущенно уставившись на парня. – Ты кого тут стервой назвал, блоха подкованная?!

– Мм-м-м… с утра услышать столь приятные эпитеты из уст на вид благородной дамы – это ли не услада наших ушей и глаз тех, кто сейчас смотрит изумленно на нашу красавицу? – ехидно ухмыльнулся Рустам, при этом кивнув в сторону толпы, что изумленно смотрела на возмущенную девушку. – Хотя после этих слов…

– Ах ты ж, сволочь… – зашипела уже тише Якихо. – Ну ничего, придет время, и будешь ты у меня зализывать свои раны.

– А вот и угрозы пожаловали, – беспечно произнес Рустам. – Осталось только выяснить, кто теперь будет нести рюкзак этой шипящей змеюки в обтягивающих джинсах?

– Рустам! – возмущенно воскликнула девушка, осознав свое незавидное положение. К ее несчастью, только он соглашался нести ее рюкзак в дальних походах, а сейчас намечался именно такой. Остальным парням было абсолютно фиолетово на ее проблемы. Потому она была вынуждена жалобно добавить: – Ну, Рустамчик…

– Один минет, и он опять весь ваш, – весело подмигнув девушке, ответил парень. Отчего Якихо покраснела и чуть ли не засвистела, как чайник на плите.

– Да расслабься ты, понесет он твой рюкзак, куда денется, – махнув рукой, спокойно произнесла Соня. – В первый раз, что ли?

– Наш гномик опять хочет обломать весь кайф бедному и зашуганному парню, страдающему без капли внимания со стороны женского пола, – театрально покачал головой Рустам.

– Мы заказ выполнять будем или опять ваш треп полдня слушать? – лениво сказал Ярослав. – Где текст?

– Пока ваше величество просыпалось и спешило на подвиги, как всегда опоздав, мы уже все выяснили, – насмешливо произнес Рустам, шутливо приподняв шляпу и опустив ее обратно. – Заказ в соседнем с городом районе. Вроде как там скоро должен открыться разлом и в наш мир явится очередной хранитель для прохождения экзамена.

От этих слов Ярослав вздрогнул и, побледнев, сжал кулаки. Соня только обреченно вздохнула, глядя на Ярика, хотя она понимала, как все в их отряде, реакцию парня. Но, в отличие от него, она ее не разделяла. Да, их отец был из таких же хранителей. Прибыл сюда, вскружил голову их матери, а после пропал. Но это не повод ненавидеть всех подряд хранителей. Особенно новичков.

– Я смотрю, наш горе-мститель опять не смог забыть обид. Он сейчас подумает немножко и вновь родит очередной великий гневный перл, – насмешливо прокомментировал реакцию парня Рустам.

– Не дождешься, – сквозь зубы произнес Ярослав, выдыхая и успокаиваясь.

Он уже давно боролся с этой своей слабостью, но, как и прежде, упоминание хранителей, что прибывают в их мир, его все равно нервировало и злило. Он, как и раньше, считал их подонками и мерзавцами, но уже с кулаками на всех подряд не бросался. Все же после смерти матери прошло более десяти лет, так что боль утраты постепенно уходила.

– Зубастик зубы отложил, и свой топор он закопал, и все во славу денег, – расслабленно произнес Рустам.

– Перестань, – встала на защиту своего брата Соня. – Ты уже перегибаешь палку.

– Разве? – насмешливо сказал он. – Мы же все тут понимаем, как и он сам, что эта его шиза насчет хранителей – всего лишь дурость, и все. Чем раньше он это поймет, тем лучше будет для всех нас.

– Успокойся, я себя контролирую, – угрюмо произнес Ярослав.

– Хотелось бы в это верить, – философски ответил Рустам, после чего обернулся в сторону Якихо. – Так что там насчет минета, мадам?

– Рустам! – возмущенно воскликнула Соня.

– Ну нет так нет, чего кричать-то, уже и попытаться нельзя, – вставая с места, произнес безразлично парень. – Все равно уже времени нет и пора выдвигаться.

– Ты что, починил свою колымагу? – удивился Ярослав.

– Еще раз назовешь мою малышку колымагой и пойдешь пешком, – улыбнулся, Рустам, отчего Ярослав судорожно сглотнул. Идти пешком пару сотен километров ему не улыбалось. На что Рустам, стукнув его по плечу, добавил: – Да ладно, пошутил я, пошли уже в колымагу грузиться, время идет, мальчики и девочки.

На место предполагаемой встречи они прибыли часа через три. Район Рухан был весьма неспокойным, так что пришлось осторожно ехать по дороге, внимательно мониторя все окрестности. Слишком часто тут появлялись дикие твари демонов, причем высокого уровня. Как и всегда в таких случаях, на месте никого не оказалось, а значит, они вовремя.

– Пять тварей приближаются с запада, – произнесла Соня, которая отвечала в их отряде за обнаружение врагов. Как-никак она была неплохим сенсором.

– Хреново, господа и дамы, – сплюнул с досадой Рустам. – Предлагаю свалить в сторону, пока не поздно, и молиться, что этот наш хранитель появится уже после того, как твари пройдут мимо.

– И отряды хранителей носит неизвестно где, когда они так нужны, – зябко поежилась Якихо.

– Как и всегда, сидят у себя в башне и кофе пьют, – улыбнувшись, ответил Рустам.

– Может, стоит мне отвлечь их? – неуверенно спросил Дред.

– Вряд ли ты сможешь их надолго задержать, а вот против пяти тварей мы не справимся, – лениво произнес Ярослав. – Пускай лучше с ними хранители разбираются.

– Полностью согласен с нашим капитаном Очевидность, – насмешливо сказал Рустам.

Отряд, погрузившись на машину, отъехал в сторону холма, с которого открывался прекрасный вид на место прибытия хранителя. Стоило им только заглушить двигатель и выбраться из машины Рустама, больше похожей на внедорожник, чем на обычное транспортное средство, как вдалеке показались пять здоровенных туш тварей, каждая из которых была под четыре метра в высоту и чуть меньше двух в ширину.

– Ух ты, какой комплект, – присвистнул Рустам. – Просто джекпот, по ходу.

– Кислотник, туманник и три каменных, – раздраженно произнес Ярослав. – Да что за непруха такая? Они что, не могли попозже появиться?

– А вот и сам хранитель, – печально вздохнул Дред. – Кажись, плакали наши денежки.

– Пожалуй, впервые я полностью согласен, о мой юный друг, – иронично произнес Рустам.

Перед ними в низине, примерно в километре, появился разлом, из него выскочила сфера, которая, развеявшись, оставила на земле явно еще не пришедшего в себя хранителя в стандартной для них нанитовой броне. Именно в этот момент твари как раз перевалили через небольшой холм и отчетливо увидели хранителя. Взревев, словно раненые медведи, они устремились вниз к одинокой фигуре. На удивление хранитель достаточно быстро пришел в себя и, посмотрев на тварей, замер на месте.

– И чего он ждет? – удивился вслух Ярослав. – Он что, не может в невидимость уйти?

– Против туманника в невидимость? – спросил Рустам. – Ты, случаем, не заболел, мой друг?

– Ну хотя бы попытался, что ли, – флегматично пожав плечами, произнес Ярослав.

Между тем хранитель сделал то, чего они никак не ожидали: он, создав в своей руке меч, бросился навстречу тварям. «Глупый и бесполезный поступок», – подумал каждый из ребят, глядя, как тот бежит навстречу своей гибели. Но тут твари резко остановились, и туманник превратился в туман, а кислотник принялся плеваться кислотой в абсолютно пустое место.

– Ну вот, а ты говоришь, – насмешливо сказал Рустам. – Как видишь, парень послушался тебя и ушел в невидимость.

– И когда только успел? – с восхищением в голосе произнес Дред, для которого такое мастерство было весьма показательным.

Трое каменных распались на камни и принялись закручиваться в вихрь, кидаясь камнями куда-то в сторону. Казалось бы, на этом бой закончится, но именно в этот момент на головы тварей обрушился огонь, который фактически заполнил собой все пространство. Каменный вихрь стал замедляться, а кислотник – погружаться в землю. Кажется, вся местность превратилась в одно сплошное болото. На этом хранитель не остановился. Низину заполнил какой-то туман, и он был явно не от туманника.

– Сейчас рванет, – уверенно произнес Ярослав, остальные только согласно кивнули.

– Вот только зря он так, – иронично сказал Рустам. – Они ведь и ответить могут.

Всех тварей охватил нестерпимый огонь, и казалось, сам воздух взорвался, но тут твари сблизились друг с другом, а после во все стороны выплеснулась кислота, что прожигала все, к чему прикоснется. Твари были уже изранены, но и появившийся из невидимости хранитель тоже еле стоял на ногах. Видимо, он еще не совсем пришел в себя после переноса.

– Ярик, я думаю, тебе стоит помочь нашему «другу», – задумчиво произнес Рустам.

– Уверен? – с сомнением в голосе спросил Ярослав.

– Ну, не прямо сейчас, – уклончиво ответил Рустам. – Пускай еще чуток их потреплет, и можно помочь.

– Кажется, он и без нас справится, – рассудительно произнес Дред, глядя, как хранитель устремился к тварям, фактически исчезнув из поля зрения.

Словно в подтверждение его слов, хранитель пронесся между тварями, при этом нанося магические удары такой силы, что защита тварей все-таки не выдержала, лопнув, словно воздушный шар. Дальше все было делом техники. Хранителю потребовалось нанести всего ударов двадцать, после чего твари сдохли наконец.

– Силен, – присвистнув, произнес Дред.

– Силен, но, похоже, не рассчитал силы, – насмешливо сказал Ярослав, глядя, как хранитель упал на землю там, где и стоял.

– А ну, бегом в машину! – скомандовал Рустам, быстро показав пример. – Пора спасать наши деньги!

Отряд смотрел, как Якихо пытается вылечить раненого хранителя, который оказался молодым парнем. При этом все смотрели еще и на Соню.

– Да ну на фиг! – воскликнула девушка, выходя из транса и с испугом глядя на лежавшего хранителя.

– Хм… И что же ты там такого увидела? – иронично спросил Рустам.

– Я к нему в голову больше не полезу, – уверенно произнесла Соня.

– Что, защита хорошая? – удивился Ярослав.

– Защита там, конечно, на уровне, но хуже всего то, что там у него уже есть фея, и это маленькая девочка с глазами маньяка, – передернув плечиками, ответила Соня. – Я думала, она меня там и порежет на кусочки. Чуть не обделалась на месте.

– Испугаться маленькой феи? – с сарказмом в голосе спросил Рустам.

– Ага. Маленькой феи с основой из четырех стихий, – фыркнув, ответила Соня.

– Ух ты ж, ядрен батон, – присвистнув, произнес Рустам. – Вот это мы поймали джекпот.

– Ты о чем вообще? – удивленно спросила Соня.

– А ты представь, что с этой силищей мы сможем в вольный рейд собраться, – с блеском маньяка в глазах сказал Рустам.

– С ума сошел? – покрутив у виска пальцем, спросил Дред. – Сдохнуть захотелось?

– Не сцы, молодняк, прорвемся, – отмахнулся от него Рустам. – Сколько посвящение длится? Неделю? А теперь представьте, что этот кадр будет делать с тварями, если будет знать их слабые стороны? Он ведь сейчас разобрался с пятью старшими, ничего о них не зная. Да он даже демона потянет.

– Демона? – с сомнением посмотрев на Рустама, произнесла Соня.

– Ну окей, с демоном я погорячился, – легко согласился Рустам. – Хотя против слабого или среднего, то не факт, ну да ладно. Одна старшая тварь стоит сотню турков, а он их может десятками в день выносить. Да это же золотое дно. За неделю по пятерке поднимем, не меньше.

– Рискованно, – неуверенно произнес Ярослав. Вот только деньги ему были нужны позарез.

– А ведь еще и десять штук потом получим, – принялся еще больше обольщать народ Рустам.

– Я «за», – уверенно воскликнула Соня. Хотя то, что этот кипиш будет «за», никто особо и не сомневался. Не ей же, в конце концов, на передовой торчать.

– Я тоже «за», – вздохнул Ярослав.

– А если он не согласится? – логично предположил Дред.

– Ну, на нет и суда нет, – пожав плечами, ответил Рустам.

– Ладно, тогда я «за», – не очень уверенно согласился он.

– Осталась только Якихо, – сказал Ярослав.

– Она тоже «за», как-никак должна мне минет, – беззаботно произнес Рустам.

– Рустам! – гневно топнула ножкой Соня.

– Ой-ой, какие мы нежные, – насмешливо фыркнул Рустам. – Якихо, ты там еще долго?

– Еще пару минут, и да, я тоже «за», – стряхнув одной рукой пот со лба, ответила девушка, не отвлекаясь от лечения хранителя. Хотя у того и были весьма мощные наниты, но с ядом туманника и кислотой они справиться без помощи быстро не могли.