Глава 2

Магия – это следствие ошибки? Дерзай!

Дверь слетела с петель, и в комнату ворвалась разъярённая фурия. Чёрные волосы её развевались, будто шевелились живые змеи, а карие глаза сверкали расплавленным золотом. В моём очумевшем от странностей мозгу даже мелькнула мысль о том, как можно изменять такой красавице?

Когда незнакомка заметила меня, я собрала свои роскошные локоны и скрутила из них жгут, чтобы не дать сопернице преимуществ.

– Ты?! – сжав кулаки, надвинулась на меня девушка. – Киселёва, это же ты? Признавайся!

– Я, – обречённо кивнула я, неотрывно наблюдая за перемещением боевой фурии. – А ты кто?

– Мама я! – рявкнула она так грозно, что у меня сердце зашлось от ужаса, но девушка остановилась. Добавила с плаксивой ноткой в голосе: – Колючка, чтоб тебе мелом всю жизнь писать на скрипучей доске, это я! Не узнаёшь?

У меня в груди похолодело от этих слов.

– Это проклятие… – пролепетала я.

– …Любимое у Мамы. Он же наш добрый друг Максим Машков.

Услышав это, я перевела взгляд на высокого блондина, который в это время, скрестив руки на широкой груди, опирался на разломанный косяк. Незнакомец приподнял бровь и невесело усмехнулся. Сердце ёкнуло. Слишком знакомая усмешка!

– Тёмный?

– Я, – опустил он голову, и длинные светлые волосы скользнули по плечам молодого мужчины. – Артём Семёнов, любовь которого ты отвергла более десяти раз.

Ноги отказались меня держать, и я с размаху села на пол.

– Чушь какая-то.

– Чушь?! – взвился Максим. – Семёнова, посмотри на меня. Я – баба!

– Ребят, может, нам вчера дрянь какую подмешали? – несчастно спросила я. – С утра какие-то странные видения. Может, это нам мерещится?…

– Это мне точно не мерещится, Николь! – Максим схватил себя за грудь. – Уж поверь!

– Ничего не понимаю, – вцепилась я в свои (или не свои?) волосы. – Может, мы в какой-то реалистичной игре? Нас опоили, нацепили какие-нибудь проводки и подключили к виртуальной реальности…

– Или, – перебил меня Артём, – твоя блестящая идея сработала.

Я вжала голову в плечи.

– К-какая идея?!

– Не помнишь? – усмехнулся мой друг чужими губами, слишком пухлыми и правильными, как у киношного эльфа. – Ты сама предложила провести магический ритуал, чтобы обдурить ректора и получить хорошие места при распределении.

И тут в памяти начали всплывать неясные образы.

– Я думала, это сон, – нахмурилась я. – Какая-то древняя книга, пентаграмма, чёрные свечи…

– И наша кровь в банке из-под оливок! – воскликнул Максим. – Ты намешала там чего-то и заставила нас выпить. Вот только не предупредила, что к должности учителя будут прилагаться буфера!

Он сорвался на визг.

– Погоди, – помотала я головой. – Какие учителя? Вы что? Нет, ну это бред и… – Поперхнулась, вспомнив прочитанный свиток. Встав на колени, на четвереньках подползла к шкафу и схватила листок. – Выпускница Элин Диас приказом Гича Воуна, ректора Высшей школы колдовства и чародейства, рекомендуется к должности преподавателя боевой магии в магической академии Друинс.

Наступило молчание, которое показалось мне звонче самого громкого крика. Я пыталась осознать то, что происходило: чужое тело, дракон с букетом в зубах, академия магии… Сглотнув, протянула руку и приоткрыла дверцу шкафа пошире. Странная одежда, непривычной формы саквояж. Тут с нижней полки соскользнул удлинённый предмет. Со стуком свалившись на пол, нечто полыхнуло ярко-синим.

– Меч? – ахнула я и дотронулась до светящегося металла. По кончикам пальцев тут же пробежал приятный холодок, будто рука узнала оружие. – Я… боевой маг?

– А в моей рекомендации указано, что я зелья варю, – скрестив руки на женской груди, недовольно буркнул Максим.

– А ты что будешь преподавать? – обернулась я к Артёму.

– Ничего, – насупился он и отвернулся.

– Верно, – решительно встала я. – Это либо странный сон, либо виртуальный плен. Если бы ректор не пообещал отправить нас в самую жуткую дыру, ничего бы и не было. Ведь мы хотели получить места в престижной школе, потому и попались.

– Или попали, – мрачно добавил Артём. – Смотрела кино про попаданцев? Это другой мир, Николь. Мы провели ритуал, и наши души переселились в чужие тела! С точки зрения элементарной физики…

– Не нагнетай, Семёнов, – оборвала я. – Даже если так, всё исправимо.

– И что ты предлагаешь? – с надеждой подался ко мне Максим.

– Повторим всё, что сделали ночью! – подняла я палец.

– Знать не знаю, что было этой ночью, – в сердцах рявкнул Артём. – И знать не хочу!

Они быстро переглянулись с Максимом и, синхронно вздрогнув, отвернулись друг от друга.

– Вы что, в одной постели проснулись? – не сдержала я смеха и покачала головой: – Ох, а я…

Осеклась под заинтересованным взглядом Артёма и тут же сменила тему:

– А я говорю, что снова проведём ритуал. Кто помнит, что там было? У меня всё будто отдельными картинками всплывает.

– Составлю список ингредиентов, – оживился Максим.

– А я пока починю дверь, – поддержал его Артём.

Я несколько секунд заворожённо переводила взгляд с одного (или одной?) на другого. Машков рисовал незнакомые закорючки с другой стороны моего свитка и бормотал странные, но смутно кажущиеся знакомыми слова, а Семёнов водил ладонью по косяку, и под его рукой по деревянной поверхности проскальзывали маленькие молнии.

Когда дверь надёжно повисла на двух петлях, я прищурилась:

– Так какая у тебя специальность в этой виртуалке?

– Бытовая магия, – недовольно проворчал друг.

– Удобно, – поддержала я его и хлопнула в ладоши: – Итак, что нам надо для ритуала?

Но вздрогнула, когда раздался нетерпеливый стук в дверь. Загрохотало так, будто обладатель кулака носил железные перчатки. Артём приоткрыл дверь и отпрянул при виде закованного в латы рыцаря. Тот ворвался в номер и, гремя доспехами, отсалютовал огромным мечом.

– Я Гарет Берт, преподаватель истории магии. Ректор Теран попросил сопроводить вас в Друинс.

– Учитель? – поразился Максим и осмотрел Гарета с головы до ног. – Я думал, вы стражник или воин. Зачем вам латы? Гремят, мешают, натирают…

– Поверьте, милая барышня, – криво усмехнулся Берт, – скоро вы сами попросите такие же. Впрочем, если не поторопитесь последовать за мной и покинуть гостиницу, вам и доспехи не помогут. У местных немало причин ненавидеть гостей из столицы.

Максима так перекосило от услышанного обращения, что он вряд ли понял смысл последовавших за ним угроз.

Я же прекрасно поняла намёк. Поэтому сжала в ладони рукоять своего аккуратного меча и вздохнула:

– Ну, хорошо. Показывайте этот ваш Хогвартс.

Глава 3

Истёк срок годности волшебной палочки? Рискуй!

– Издеваетесь? Как можно жить в этой избушке на курьих ножках?!

Сжав кулаки, я смотрела на кособокий домик, стыдливо прикрывающийся ветвями дерева, на котором он был построен. Жильё, показанное нам Гаретом, действительно немного смахивало на сказочный аналог. При взгляде на него казалось, будто один из живущих в этом мире драконов переносил свой багаж, да выронил. Тот застрял в кроне, и некто очень вредный решил: пусть тут кто-нибудь поживёт, чего добру пропадать?

– Распоряжение ректора Терана, – скрывая за опущенным забралом лёгкое смущение, прогудел учитель истории магии.

– Правильная фамилия у вашего ректора, – в сердцах буркнула я. – Настоящий тиран! Похоже, что нам намеренно создают невыносимые условия. И даже не скрывают этого!

– С чего вы взяли? – нервно рассмеялся Гарет. Слишком театрально, чтобы можно было поверить.

– Вам расписать по пунктам? – развернулась я к нему и со злостью бросила свой саквояж на землю. Начала загибать пальцы: – Во-первых, вы показали нам общежития для студентов. И, знаете, я бы мечтала жить в том комфортабельном доме. Потом продемонстрировали особняк ректора и просторные коттеджи преподавателей… Индивидуальные! А нам втроём предлагаете разделить одно птичье гнездо!

– Да, признаю, жильё не самое комфортное, – отвёл взгляд мужчина в латах. – Но это временная мера, пока ректор не подыщет для вас что-то постоянное. К тому же, поверьте, в ваших интересах жить как можно дальше от общежития…

– Думаете, студенты нас на завтрак схрумкают? – упёрла я руки в бока. – Я что, по-вашему, выгляжу настолько лёгкой добычей?!

Учитель Берт, не отвечая, принялся ковырять мечом землю.

– Как вообще туда попасть? – задумчиво пробормотал Максим. Оглянулся на Артёма: – Эй, бытовик! Телепортацией владеешь?

– Проверить на тебе, милая барышня? – белозубо улыбнувшись, уточнил тот.

– Нет, ну что вы за друзья?! – не вынеся обращения, взвился Машков. – Мне пришлось хуже всех, а вы ещё и ёрничаете? Мало мне того, что со школы наградили бабской кличкой?

– А что, надо было тебя Муму называть? – продолжал иронизировать Артём. – И притопить где-нибудь по-тихому до того, как вместе встретили рассвет другого мира…

– Тёмный, захлопнись, – посоветовала я. – А то Мама угостит тебя зельем на завтрак. Посмотри, как глазки сверкают! Если не буфера, так хвост вырастет.

– Спасибо за идею, – мило улыбнулась брюнетка, внутри которой скрывалась душа моего доброго друга.

По-эльфийски прекрасное лицо Семёнова помрачнело от перспективы. Даже глаз задёргался. Максим, осознав, что не так безобиден, как кажется на первый взгляд, хищно оскалился:

– Хороший скилл мне достался!

– Готовка – это по бабской части, – не желая терять лицо, из вредности проворчал Артём.

Я обернулась к нашему провожатому.

– Кстати, а кормить нас будут или гостям из столицы предложат питаться подножным кормом?… – Но учителя истории магии рядом уже не было. – Э? Как эта жестянка умудрилась сбежать, не громыхнув при этом латами?!

– Телепортация! – Максим щёлкнул тонкими наманикюренными пальчиками. – Она всё-таки существует. Семёнов, обратись к своей полезной магии и перенеси нас внутрь.

– Мечтай. – Артём постучал по стволу дерева, и сверху упала верёвочная лестница. – Дамы вперёд!

– Ну, всё…

Машков замахнулся, Семёнов уклонился от кулака черноволосой девушки, и через мгновение эти двое уже катались по траве.

– Когда закончите обниматься, мальчики, – ехидно прокомментировала я, – жду наверху. Если не передумали возвращаться домой, конечно!

Максим и Артём отпихнули друг друга и, краснея, принялись приводить в порядок одежду. Я же полезла по качающейся лестнице, радуясь тренированному и сильному телу, что досталось мне в этом мире. Как вернусь, начну ходить в спортзал! И ребят подобью.

Семёнов изящным движением руки зачаровал наш багаж, и сумки послушно полетели вверх, где я их принимала и размещала на пыльном полу.

Когда друзья оказались внутри, мы быстро провели осмотр покосившегося шкафа и отсыревшего хлама в огромном сундуке. Машков с восторженным вскриком выудил несколько свечей, а Артём нашёл уголь и потемневшую от времени серебряную чашу.

– Итак, – усевшись на полу, осмотрела я наши сокровища. – Что ещё было в ритуале?

– Коготь чёрной кошки. – Максим поставил галочку напротив одной из строчек в списке и, сунув руку в карман, бросил что-то мелкое в кубок. – Есть!

– Откуда у тебя коготь, Мама? – удивилась я.

– На дороге нашёл, – пожал он плечами. – Не уверен, что кошка была именно чёрной…

– И кошка ли это, – буркнул Артём.

– Слушай, я хоть что-то делаю! – возмутился Максим. – А ты лишь ворчишь. Если уж глаз змеи, который был в той книге, заменила последняя оливка, так почему бы не допустить небольшие отступления от рецепта?

– Отступили уже, – невесело рассмеялся Семёнов. – Сидим в чужом мире из-за той оливки. Куда теперь нас занесёт от когтя неизвестно кого?

– Тогда сам добывай ингредиенты! – Машков обиженно скрестил руки на груди.

– Тёмный, – постаралась я предупредить ссору, – Мама теперь специалист по зельям. Вот ты как дверь починил?

– Не знаю, – слегка озадаченно пожал тот плечами. – Оно как-то само собой получилось.

– Вот! – я ткнула его пальцем меж бровей. – Давай доверимся опыту этой милой барышни…

– Колючка! – воскликнул Максим. – И ты туда же?!

– Я говорю о памяти твоего аватара, – примирительно улыбнулась я. – Считай её своей ролью, дружище. И действуй, пока нас оставили в покое. Надо вернуться в…