Ричард Шеридан

Родился 30 октября 1751 в Дублине. Его отец Томас Шеридан — известный актер и театральный деятель, преподаватель риторики; мать, Фрэнсис Шеридан, дочь дублинского священника, — автор популярных романов и пьес. Получив домашнее образование, в 1762—1769 Шеридан учился в Харроу и до переезда семьи в 1770 в Бат занимался с отцом в Лондоне, постигая основы риторики. В Бате встретил прелестную шестнадцатилетнюю певицу Элизабет Анну Линли и в 1772 сбежал с нею во Францию. Отец Анны вернул беглецов и разлучил их, но в 1773, окончив занятия в Уолтемском аббатстве, Шеридан добился, чтобы их венчание с Линли во Франции было официально признано.

Первая пьеса Шеридана Соперники (The Rivals) была поставлена в Ковент-Гардене 17 января 1775 и после переработки имела оглушительный успех. Пьеса искрится остроумием, юмором, невинные розыгрыши строятся в ней на любовных перипетиях, переодеваниях и путанице. В том же году состоялись премьеры его малопримечательного фарса День св. Патрика, или Предприимчивый лейтенант (St. Patrick’s Day, or The Scheming Lieutenant) и комической оперы Дуэнья (The Duenna), которая в первом же сезоне выдержала 75 представлений.

Когда в 1776 Д. Гаррик ушел из театра «Друри-Лейн», Шеридан и его тесть Линли с другом выкупили его долю, и в 25 лет Шеридан стал руководителем театра, сохранив этот пост, несмотря на множество неудач и просчетов, почти до конца жизни. В 1777 его Поездка в Скарборо (Trip to Scarborough), переделка Неисправимого Д. Ванбру, принесла ему деньги и славу, еще более умноженные баснословным успехом Школы злословия (The School for Scandal), поставленной в том же сезоне. Это лучшая комедия нравов 18 в. и одна из вершин комедиографии. Две сюжетные линии комедии заимствованы из его же ранних пьес, которые никогда не ставились, — Клеветники (The Slanderers) и Злословы (The Teazles); комедия высмеивает сплетни, лицемерие и пагубное влияние светского образа жизни. Бурлескная комедия Шеридана Критик, или Репетиция трагедии (The Critic, or A Tragedy Rehearsed, 1779), выстроенная на испытанной схеме Репетиции Дж. Бекингема, продолжает начатую еще в ранних пьесах атаку на сентиментализм и прочие течения того времени. К другим драматургическим сочинениям Шеридана относятся переработка пьесы Испанцы в Перу немецкого автора А. Ф. Ф. Коцебу под названием Писарро (Pizarro, 1799) и несколько сцен к Незнакомцу (The Stranger, 1798) — пьесе Коцебу Ненависть к людям и раскаяние (Menschenhass und Reue) в переделке Б. Томпсона.

Внезапный отход Шеридана от театра, несмотря на все триумфы, объясняется вспыхнувшим в нем интересом к политике. С 1780 по 1812 он был членом парламента от различных избирательных округов, поддерживая лидера радикального крыла вигов Ч. Дж. Фокса; занимал различные посты на протяжении этого периода, в 1806 был назначен казначеем морского флота и членом Тайного совета. Его слава оратора достигла апогея в двух знаменитых обвинительных речах (1787 и 1794) с требованием отставки Хастингса, губернатора Бенгалии.

Последние годы жизни Шеридана протекали несчастливо. Его жена умерла в 1792, второй брак был неудачным. Сын заболел туберкулезом. В 1809 сгорел театр. В 1812 партия вигов потеряла власть, и на следующий год он был заключен в тюрьму за долги. Умер Шеридан в Лондоне 7 июля 1816.