Настоящее имя — Надежда Александровна Лохвицкая. В литературе дебютировала в 1901 году, опубликовав в иллюстрированном еженедельнике «Север» стихотворение «Мне снился сон, безумный и прекрасный...»
Первая книга — поэтический сборник «Семь огней» (1910). Этот год вообще оказался для Тэффи весьма плодотворным — вслед за сборником «Семь огней» увидели свет сразу два тома ее юмористических рассказов; затем последовали сборники «Дым без огня» (1914) и «Неживой зверь» (1916).
Ее остроты, курьезные фразы и словечки ее персонажей подхватывались и разносились по России, становясь крылатыми с быстротой молнии.
Хотя Тэффи писала в основном юмористические рассказы и фельетоны, то есть прозу так называемого «легкого жанра», ее творчество высоко ценили Иван Бунин и Александр Куприн, Дмитрий Мережковский и Федор Сологуб.
В 1920 году Тэфффи навсегда оставила Россию и всю вторую половину жизни прожила во Франции, оставаясь одним из любимых писателей русского Парижа.
Надежда Александровна Лохвицкая скончалась в 1952 году.