Фрагмент книги «Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной»
Когда Анна подходит к столу, люди на лавке двигаются, чтобы она подсела к ним. Ее любят: она со всеми разговаривает и всем улыбается одинаково, каждому готова помочь. Анна привычно кивает Дику, мол, давай сюда. Ровесники нехотя сдвигаются еще, и так зная, что он усядется рядом со своей единственной подругой. Но Дик едва заметно качает головой и идет прямо к столу старейшин, над которым возвышается фигура Штефана. Ноги пружинят, как резиновые, но он должен преодолеть страх и сделать это прямо сейчас. Потом будет поздно.
Дик замечает, что десятки пар глаз провожают его, вокруг смолкают разговоры, соседи толкают друг друга локтями, мол, гляди, что творится. Дик проходит сквозь голоэкран в центре зала, отчего картинка новостей на мгновение распадается, даже звук пропадает, выдавая необычную тишину столовой. Старейшины пытаются делать вид, что ничего странного не происходит. Только Штефан смотрит на него и хмурится. Впрочем, он всегда хмурится, когда его видит. Дик заставляет себя выпрямиться и произносит громко и четко, как репетировал:
— Старейшина Штефан, я хочу обратиться к вам с личной просьбой.
— Это не может подождать до окончания трапезы? — спрашивает Штефан с легким раздражением.
— Боюсь, нет.
Дик прекрасно знает, чем закончится разговор один на один, а при свидетелях шанс есть, особенно если соблюсти все приличия.
— Тогда слушаю тебя, Ричард.
— Я хочу попросить неделю отдыха. И получить свое жалование… за все годы, что работал на вас.
— Зачем?
— Сейчас нет срочных работ и далеко до сбора урожая, я успею вернуться с… отдыха. Я ведь никогда раньше ничего у вас не просил…
— Вопрос был «Зачем?».
Дик не ожидал, что согнется всего под одним вопросом старейшины — самым логичным, ожидаемым. Как вдруг знакомый голос произнес насмешливым шепотом, который услышали все:
— Дик хочет сгонять в метрополию, разузнать про свою «Землю»!
Он оборачивается на то место, которое не занял, и успевает заметить, как глаза Анны расширяются от изумления. Она не ожидала, что своей шуткой, которой, как всегда, просто хотела разрядить обстановку, попадет в самую точку. И теперь могла прочитать это на его лице. Каждый мог.
