Фрагмент книги «Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин»
— Направлялись на север, — сказал Крутой. — На них напали разбойники. — Он продемонстрировал клок грязной одежды. — Но добыча досталась им нелегко.
Я не ответил, и тогда он попросил приглядеться к тряпке.
— Серые, значит, — задумчиво протянул я. Серую форму носили северные имперские войска. — Далековато их занесло.
— Дезертиры, — сказала Госпожа. — Начался распад.
— Похоже на то.
Плохо дело. Я-то надеялся, что империя продержится и даст нам время начать новую жизнь.
— Три месяца назад невинная девушка спокойно могла проехать через всю империю в одиночку.
Госпожа преувеличила, но лишь самую малость. До битвы в Курганье великие силы, в этой самой битве и полегшие, держали провинции под неусыпным наблюдением, и всякие недозволенные проступки пресекались Взятыми быстро и беспощадно. Однако в любой стране, в любой эпохе найдутся люди, достаточно смелые либо глупые, чтобы пробовать законы на прочность, подавая дурной пример другим. И едва империя перестала цементировать народы ужасом, процесс пошел лавинообразно.
Оставалось надеяться, что убитых еще не хватились. Мои планы строились на том, что порядки в этих краях не успели сильно измениться.
— Копаем могилу? — спросил Масло.
— Минутку. Крутой, давно это случилось?
— Пару часов назад.
— И больше никто не проезжал по дороге?
— Почему же, проезжали. Мимо, не задерживаясь.
— Хороша банда, — буркнул Одноглазый, — если не боится разбрасывать трупы на виду у всех.
— Или, наоборот, оставили нарочно, — возразил я. — Может, разбойники желают обосноваться здесь, завоевать себе баронство.
— Возможно, — согласилась Госпожа. — Будь осторожен в пути, Костоправ.
Я недоуменно приподнял бровь.
— Не хочу тебя потерять.
Одноглазый гоготнул. Я покраснел. Однако хорошо уже то, что в ней пробуждается интерес к жизни.
Тела мы захоронили, но карету не тронули. Дань цивилизации отдана, и пора ехать дальше.
Часа через два Гоблин вдруг поскакал обратно. Мурген остановил коня на повороте, у нас на виду. Ехали мы лесом, но дорога была в хорошем состоянии, деревья по обочинам вырублены. Она явно предназначалась для перемещения войск.
