Мой парень - эльф
Ольга Коротаева
Мой парень – эльф
© Коротаева Ольга
© ИДДК
Глава 1
– Меа-а! – я развела руками высокую, пахнущую сыростью траву и внимательно осмотрела зелёный от кувшинок берег озера. Шёпотом, чтобы не услышали со стороны дома, позвала: – Где же ты?
Подруга выскочила, как упырь из потревоженной могилы, даже выражение лица похожее скорчила. Я отпрянула и, прижав ладонь к груди, выдохнула:
– Напугала.
– Тебя так легко напугать, что невозможно удержаться, – подруга уселась рядом и почесала ногой за ухом. Меня всегда поражала и гибкость оборотней, и их непосредственность. – Ни слуха, ни нюха. Не выжить тебе в лесу!
– Я и не собиралась на курсы выживания, – парировала я. – Я не оборотень, а как-никак ведентка.
– Угу, – обняла она меня за плечи. – И папуля у тебя не какой-то там вождь серо-хвостатых, а самый настоящий магент! Быть тебе замужем за каким-нибудь напыщенным магентом и рожать ему маленьких ведентиков…
– Страсти какие, – уважительно протянула я. – В твоих устах это звучит как проклятие. А вчера батюшка мне то же самое вещал, так я была готова подписать брачный договор на том же месте! Вот что значит талант оратора…
– И подписала?! – выскочил из кустов лохматый брюнет. Оранжевые глаза сверкнули, верхняя губа с едва наметившимся пушком приподнялась, обнажая удлинённые клыки. – Немедленно скажи мне имя жертвы!
– Уймись, Арк. – Меа отпихнула парня обратно в кусты. – Тебе Кити всё равно не достанется. Верховный магент Его Величества ни за что не согласится на брак единственной дочери с каким-то там оборотнем.
– Тогда она не достанется никому, – усаживаясь рядом с нами, хищно оскалился Арк. – Эта самка моя!
Я окинула насмешливым взглядом его вытянувшееся за лето тело и покосилась на всё ещё детское лицо. И не думая обижаться, схватила парня за ухо и потянула на себя.
– Какая по счёту, хвостатый ловелас?
– Ты моя единственная, – простонал он, пытаясь высвободиться из моих пальцев. – Самая лучшая!
– Откуда знаешь, что лучшая, если единственная? – смеясь, отвесила брату пинка Меа.
Он огрызнулся, и через мгновение эти двое уже катались по мокрым водорослям, сцепившись не на шутку. Пришлось раздирать оборотившихся волков, чтобы не покусали друг друга до крови.
Я не боялась оборотней, мы выросли вместе. Наш дом стоял на границе Амера, и от земель Шиахва нас разделяло лишь озеро, которое близнецы преодолевали за несколько минут. Играть с ними мне нравилось гораздо больше, чем с соседскими детьми. Звериная часть их натуры вызывала опаску, зато человеческая восхищала. Никогда и нигде я не встречала подобной искренности и преданности семье и друзьям.
Вздохнув, я поднялась.
– Мне пора. Вечером я уезжаю в академию, надо ещё закончить со сборами.
– Так ты прощаться пришла, – поник Арк.
– А ты думал, она сбежать с тобой хотела? – подтрунивала над братом Меа.
– А хочешь? – радостно встрепенулся парень. – Если убежим к тётке, она нас схоронит. Её логовище на границе Рогфетака, там нас магенты искать побоятся…
– Там вас эльфы подрежут на дурную голову, – отвесила ему подзатыльник Меа. – Прежде чем предлагать женщине логовище, сначала пройди посвящение, щенок!
Я порывисто обняла их обоих.
– Буду скучать! – ощутила ладонь Арка на своей груди и оттолкнула оборотня. – Эй!
– Ну должен же я проверить, достаточно ли ты выросла, – довольно усмехнулся он и серьёзно заявил: – Я пройду посвящение в этом году, Кити! И объявлю тебя своей самкой…
– Идиот, – принялась колотить его Меа. – Совсем из ума выжил? У тебя что, вся сила в тело ушла? Для мозгов ничего не осталось? Что такое лепечешь, придурок?!
Парень, который мог бы закинуть свою худенькую сестрёнку в середину озера, лишь закрылся руками и терпел её удары.
– Я люблю тебя, Кити! – глухо выл он. – Пожалуйста, не подписывай брачный договор!
Меа, утомившись, сдунула чёлку с мокрого лба и развернулась ко мне.
– Не слушай этого имбецила. Ты же знаешь, если Арк посмеет произнести на ритуале посвящения твоё имя, отец ему засунет жертвенный жезл в…
– Примерно направление знаю, – прервала я подругу и тихо рассмеялась. – Проследи, чтобы с… хвостом нашего Арка ничего не случилось.
– Слово! – подняла она руку. Я соединила с ней ладони и улыбнулась.
Подруга продолжила:
– А ты учись усердно и приезжай домой на выходные. А то я не выдержу тоскливого воя моего братца. Ты же знаешь, ему вся стая по ушам потопталась.
– Слово, – кивнула я.
Махнув им на прощание и стараясь не замечать несчастный взгляд оранжевых глаз друга, побежала домой. До отъезда оставалось не больше двух часов, а мне ещё предстояло выбрать платье для бала в честь начала учебного года. Видимо, возьму первое попавшееся. Попрощаться с близнецами намного важнее, чем какие-то там танцы.
– Ты где была? – надвинулась на меня сестра. – В каком ты виде?!
Она упёрла руки в боки и грозно посмотрела на меня. Учитывая её пышную фигурку и невысокий рост, смотрелось это забавно. Я младшая, но уже переросла Элизу на голову. При этом оставалась очень худенькой. Отец шутил, что ему давно хочется с пристрастием допросить бабушку, не встречалась ли она по молодости с эльфом.
– Прогулялась немного, – уклончиво ответила я. – Оделась в мужское, чтобы не узнали.
– А теперь прогуляйся до купальни, – сурово сдвинула она брови. – От тебя мокрой псиной за версту несёт!
– Элиза! – раздался глухой голос отца, и на лице сестры промелькнуло испуганное выражение. Чтобы папа не заметил, она затолкала меня в кладовку и, прикрыв дверь, ответила:
– Да, батюшка. Ты что-то хотел?
– Где Кити? – голос отца становился громче, и я затаила дыхание. – Я хотел поговорить с ней перед отъездом.
– Вы вчера провели несколько часов в библиотеке, – изумилась Элиза. – Разве не наговорились?
– Я не всё сказал, – проворчал отец, и у меня появилось неприятное предчувствие.
Неужели он снова будет настаивать на подписании договора? Я вчера еле отбилась, и казалось, что выгрызла себе отсрочку. А сделать это было ой как непросто! Всё же отец недаром занимает столь высокий пост, выстоять с ним в баталиях не каждый сумеет.
Повезло, что я его дочь и знаю наизусть все ораторские приёмы батюшки. Плюс мои аргументы действительно весомые. Даже если мне необходимо выйти замуж, всё равно нужно иметь документально подтверждённое образование. Ситуация в Амере шаткая, любой магент может лишиться своей должности, и мне, возможно, придётся искать работу, чтобы поддержать семью в сложное время.
Но, видимо, батюшка придумал, чем ответить, и решил пойти на второй круг баталий. Мне лишь оставалось избегать этого по мере сил. И почему он так настойчив? Ну договор, ну замуж… С чего вдруг именно сейчас?!
– Она собрала вещи и принимает ванну, – отчиталась Элиза. – Я скажу сестре, чтобы поднялась в твой кабинет после того, как оденется.
– Будь добра, – отозвался он и тут же проскрипел: – А почему здесь пахнет псиной?
В груди ёкнуло, но Элиза нашла что ответить:
– Соседский щенок забежал в дом. Едва поймали. Сиа отнесла его обратно.
– Развели псарню, – недовольно проворчал батюшка. – Ночами спать от лая невозможно. Не затыкаются ни на минуту…
– Так оборотни же рядом, – напомнила Элиза.
– Да, – тон отца стал резким. Он не одобрял разговоров о шиахванцах. Как не жаловал и их самих. – Скажи Кити, что мне срочно нужно с ней поговорить. Знаю, она попытается избежать этого, но…
– Я передам, батюшка, – торопливо уверила его сестра.
Я слушала затихающие шаги, и волнение сходило на нет. Не попалась.
Дверь распахнулась, свет резанул по глазам.
– Бегом в купальню! – сурово приказала моя маленькая старшая сестра.
– Спасибо, – чмокнула я её в щёку и, перескакивая через две ступеньки, понеслась вниз.
Через час, вымытая и облачённая в приличное дорожное платье, я провела щёткой по густым волосам и всмотрелась в своё отражение. Может, подозрения батюшки в эльфийских корнях не такая уж и шутка? Мои золотистые локоны уж очень отличались от тёмных прядей отца и чёрного шёлка кос сестры. Единственно, глаза были такого же лазурного оттенка, как у родных.
Как и у мамы.
Я обернулась на потемневший от времени портрет на стене. Мама умерла при родах, а её маленькую копию, то есть меня, чудом спасли оборотни. Я жила в Шиахве неделю, пока не выяснили, что за роженицу нашли в лесу. До сих пор неизвестно, почему и куда мама поехала верхом на последнем месяце беременности.
– Увидимся через пять дней, – пообещала я и улыбнулась: – Обещаю, я буду прилежно учиться!
Поднялась и, прихватив небольшой саквояж, спустилась в холл. Я намеренно тянула время, чтобы его не осталось для разговора с батюшкой. Казалось, мне это удалось. Высокий Нэт загружал в карету мои чемоданы, а моя сестра внимательно следила, чтобы юркий служка правильно и крепко затянул упряжь.
Я приблизилась и погладила дракона.
– Здравствуй, мой хороший. – Азун фыркнул и ткнулся мордой в мою ладонь. – Прости, сегодня никак нельзя верхом. Много вещей. Но завтра, я обещаю, мы с тобой прокатимся так, что ветер нас не догонит!
– Кити! – осадила меня Элиза. – Ты обещала быть осторожной.
– Я очень осторожно обгоню ветер, – я шагнула к ней и нежно обняла. – Береги батюшку, не позволяй ему ночами засиживаться в библиотеке.
– Будто это возможно, – высвободилась она и едва заметно улыбнулась. – Он только тебя слушает. Мне не повезло, ведь я не похожа на маму.
Я молча вздохнула, зная, что в словах сестры нет ни капли упрёка. Моя милая Элиза прагматична до мозга костей и жалеет, что вся в отца, только по одной причине: батюшка не воспринимает её всерьёз.
Она сунула мне в руки свёрток:
– Перекуси, как приедешь. Не голодай.
– В академии хорошо кормят, – возразила я, но всё равно приняла. – Элиза, не волнуйся. Я буду хорошо кушать, отлично учиться и лишь иногда шалить.
– Знаю я твои «иногда», – проворчала сестра и, вздохнув, резко отвернулась.
Я успела заметить сверкнувшую на её ресницах влагу и обняла со спины.
– Ну хочешь, я через день буду присылать Азуна с письмом?
– Хочу, – буркнула она. – Я буду передавать тебе нормальную еду. А то приедешь ещё худее. Кто тебя замуж возьмёт, если не заметят без платья?
Я засмеялась и чмокнула её в макушку.
– Не хочу я замуж! Это тебе пора.
Она промолчала, а я не стала настаивать. Увы, сердце моей строгой Элизы давно было отдано тому, за кого отец её никогда не отдаст. И каким чудом сестра умудряется пять лет после совершеннолетия избегать брачного договора, для меня до сих пор оставалось загадкой.
Я забралась в карету и, когда Азун вопросительно оглянулся, кивнула:
– Поднимаемся!
– Стойте! – раздался крик батюшки. Вскоре он сам выскочил из дома и, потрясая свитком, завопил: – Непослушная девчонка! Немедленно спускайся!
Дракон уже был на уровне второго этажа, и я помотала головой:
– Прости, батюшка, я не могу опоздать на вечернюю перекличку. Если тебе есть что сказать, пиши! Завтра Азун прилетит с моей весточкой, вот и…
– Кэтрин! – перебил меня отец, и я вздрогнула.
Батюшка называл меня полным именем, только если происходило что-то очень серьёзное. И чаще неприятное. А если разговор вовсе не о брачном договоре?
Я подняла руку, придерживая норовистого дракона. Запрокинув голову, отец потряс свитком и произнёс, будто приговор огласил:
– Тебе придётся подписать это. Немедленно спускайся!
Нет, всё же дело в папином упрямстве. Может, отцу нужно установить связи посредством помолвки? Или же заметил, что я гуляю с оборотнями, и хочет защитить от метки? Неважно! Я сама решу, за кого мне выйти замуж! И я не менее упряма, чем родитель.
– Прости! – крикнула. – Опаздываю!
И направила дракона в небо. Путь занял совсем немного времени – Азун действительно обогнал ветер!
Глава 2
Едва я поставила на парту сумку с учебниками, ко мне подлетела красная от волнения Лили. Карие глаза подруги горели от возбуждения, непривычно короткие волосы ведентки стояли торчком.
– Кити! – девушка схватила меня за плечи и ощутимо тряхнула. – Ты не поверишь!
– Да вижу уже, – искренне огорчилась я. – Твой папа настоял-таки на боевом факультете. Когда переводишься?
– Нет, – отмахнулась она и слегка наморщила свой аккуратный носик: – Ну да… Но это потом, – и сверкнула глазами: – С нами будет учиться настоящий эльф!
– Да? – я внимательно рассматривала мужское платье, которое приходится носить даже девушкам с боевого факультета академии. – Прямо-таки самый настоящий? За уши дёргали? Волосы проверяли на магическое воздействие? Может, снова Виль отрабатывает магию иллюзий…
– Да ну тебя, – уронила она руки и возвела глаза к небу. Сложив ладони, вдохновенно прошептала: – Он такой красивый. Просто дух захватывает!
В аудиторию ввалилась стайка сокурсниц. Девчонки окружили нас и наперебой загалдели:
– Слышали про эльфа?
– Неужели правда?
– Я видела его, – гордо вскинула голову Лили. – Это правда! Приехал из резервации. Красив, как… эльф!
В этот момент двери снова распахнулись, впуская группу парней.
– Оливия! – воскликнул один из вошедших. – Что с твоими волосами?
– Что с ними? – Лили смущённо провела ладонью по голове, приглаживая непослушные вихры.
– Их нет! – ехидно закончил Райли, и парни, поддерживая своего лидера, дружно захохотали.
Оливия покраснела, а я с раздражением покосилась на хама. Райли всегда нравился моей подруге… И ещё десятку его фанаток, к которым, хвала эгре, я не принадлежу. Меня не привлекал ни томный взгляд его выразительных глаз, ни высокий рост, ни шикарная коса, доходящая до низа спины.
– Лучше не иметь длинных волос, – громко заявила я, – чем манер.
Райли выгнул смоляную бровь и с усмешкой приблизился. Я посмотрела в его тёмные глаза и упёрла руки в боки. Я ни в чём не уступала парню, и это его страшно бесило. А больше всего раздражало то, что в последней гонке мой Азун обошёл его Факуфа на полкорпуса.
– Тебе не нравятся мои манеры? – нехорошо улыбнулся Райли, и я кожей ощутила воздействие его тёмной, как у всех представителей королевской крови, магии. – Меня обучали при дворце.
– Видимо, ты пропустил пару уроков, – выстроив защитный экран, я дёрнула уголком рта. – Иначе не стал бы поднимать на смех будущего боевика! Это не только невежливо, но и опасно. Что, если к тебе при магентуре приставят именно Лили?
– А разве мне нужна охрана? – навис надо мной Райли, вмиг ломая мою защиту.
Я задохнулась от короткой вспышки боли. Ничего себе, как выросла эгра Райли! Надо срочно изобретать новый экран, а то мне не поздоровится. А брюнет не останавливался. Ощутив непреодолимое желание опуститься на колени, я изумлённо вскинула глаза.
– Да ни за что!
– Поспорим? – прищурился он. Улыбка его растаяла. – Тебя давно пора научить проявлять больше уважения к королевской магии, Кити.
Я сжала кулаки, выстраивая новый экран, но он плыл, эгра рассеивалась.
– Райли, не надо, – Виль положил ладонь на плечо друга. – Скоро Алмиус придёт. Ректору не понравится…
– Пшёл прочь, – давя силой, сквозь зубы процедил парень.
Я сопротивлялась изо всех сил и старалась найти выход. Перебирала в памяти все защитные методы и уже подумывала над ответным нападением… Но нельзя! Райли – племянник Его Величества. Если упадёт хоть капля драгоценной королевской крови, отвечать придётся моему отцу.
Под давлением силы подгибались колени, но я не переставала сопротивляться ни на секунду и с ненавистью смотрела парню в глаза. С каждым годом Райли становился всё наглее и высокомернее. Знать не хочу, что за магент из него получится.
– Мстишь за победу в гонке? – с трудом прошипела я. – Это, по-твоему, благородный поступок?
– Лишь указываю место, – едва слышно ответил он, – своей будущей жене.
От шока я едва не потеряла последние капли эгры. Жене?! Так вот с кем отец хочет меня соединить?
– Доброе утро, – незнакомый голос прозвучал мелодией, от которой сердце замерло в груди. – Меня зовут Шандатиль.
В аудитории повисла тишина, в которой раздавалось лишь пыхтение упрямого Райли, который всё ещё пытался прогнуть меня своей силой. Девчонки же, застыв в изумлении, восхищённо рассматривали высокого белокурого красавца. Парни помрачнели как один – будто тени стали темнее при появлении яркого солнца.
Эльф же вёл себя так, словно давно привык к всеобщему поклонению. Ничуть не смутившись от столь пристального внимания, неторопливо прошёл вглубь аудитории и, поставив на мою парту свою сумку из драконьей кожи, протянул мне руку:
– Будешь моей девушкой?
Если до сих пор в аудитории стояла тишина, то сейчас, казалось, от изумления замерло всё живое.
Я взглянула в лицо парню и, ощущая волны его светлой эгры, приняла ладонь. В этот же миг Райли отшвырнуло к стене, и тёмная сила растаяла, освобождая меня. Выпрямившись, я растерянно осмотрела шипящего проклятия ведента. Не заметив крови, выдохнула с облегчением: вроде не пострадал.
Ощутив лёгкое пожатие ладони, я снова повернулась к эльфу. Он глядел на меня не моргая, словно ожидая ответа. Девчонки, оправившись от изумления, сбились в группки и, перешёптываясь, косились на меня с недоумением и завистью. Парни помогли Райли подняться и удерживали от вялых попыток доказать новенькому, кто здесь лидер.
Впрочем, я понимала, что это лишь игра, возможность сохранить лицо после поражения. Шандатиль одним движением эгры показал, что сильнее, и Райли добровольно не полезет в пекло. Открыто так точно. Но за унижение попробует отомстить, и с этого момента придётся быть ещё осторожнее, чтобы и самой не пострадать, и отцу не навредить. Вспомнив о брачном договоре, я невольно сжалась.
Новенький продолжал буравить меня изумрудными глазами. Стать девушкой светлого? Сердце моё забилось быстрее при мысли, что одним словом я избавлюсь от всех проблем и при этом ничем не рискую. Подумаешь, «девушка»! Не невеста, не жена.
Улыбнулась эльфу:
– Хорошо.
И тут же шея оледенела, будто только что моя судьба бесповоротно изменилась и покатилась, как камень с горы. В тёмную бездонную пропасть.
Я стряхнула это ощущение, передёрнув плечами. Это же светлый! Что плохого может случиться?
Глава 3
Мне никак не удавалось сосредоточиться на уроке, все слова Алмиуса пролетали мимо ушей. Посматривая на профиль эльфа, я поражалась самой ситуации. Вот так сразу, едва поздоровавшись, предложил мне стать девушкой. Даже имени не спросил.
В тот момент, когда я пыталась сохранить остатки гордости и не опуститься перед гадким Райли на колени, я даже не подумала об этом. Сейчас же, оценив произошедшее со стороны, растерялась. Поступок Шандатиля выглядел странным и нелогичным.
Да, парень меня спас, ведь никто в здравом уме не отважился бы пойти против племянника короля. Ощущая свою безнаказанность, Райли перешёл все допустимые границы. Да ещё это…