Фрагмент книги «Призрак Мельпомены»
— Сюда, пожалуйста.
Он повел меня из помещений для прислуги по длинному коридору, и всю дорогу нас сопровождал тихий шелест дождя. Дом выглядел элегантным и ухоженным. На приставных столиках между окнами красовались вазы со свежими цветами, на стене сияло зеркало. Из-за долгого перерыва в работе благородная обстановка вогнала меня в некоторое смущение. Неужели когда-то такие просторные помещения и впрямь доставляли мне удовольствие?
Лакей бесшумно скользнул к двери рядом с напольными маятниковыми часами в самом конце коридора. Он постучал, сосчитал про себя до пяти, а затем открыл дверь.
Взору открылась отделанная бледно-зеленым ситцем гостиная. На окне стояли горшки с папоротником, и висела клетка с попугайчиками-неразлучниками. Камин не горел — в конце концов, был еще август, и потому место возле очага занимала пара фарфоровых собачек.
На диване, устремив взгляд на фарфоровые фигурки, сидела леди. Ее светло-каштановые волосы были уложены в высокую прическу, державшуюся при помощи гребней. На ней было бирюзовое платье с высоким воротником и модными, расходящимися книзу рукавами. Выходит, это и была отправившая мне письмо миссис Дайер. Жена владельца театра «Меркурий».
Лакей кашлянул.
— Мисс Уилкокс к вашим услугам, мадам.
Миссис Дайер медленно повернулась ко мне. Она была красива, слегка за сорок.
— Вот как, — произнесла она, улыбаясь ярко-красными губами. — Прошу, проходите. Садитесь.
Она подалась вперед и стала разливать чай из чайника, стоявшего перед ней на серебряном подносе. Руки у хозяйки дома дрожали. Чашка стучала о фарфоровое блюдце, как зубы от холода.
Но почему? Миссис Дайер находилась у себя дома. Она сама попросила меня прийти. У нее определенно не было никаких причин для беспокойства.
Я осторожно присела на краешек стула, стараясь, чтобы на обивке не осталось мокрого пятна. Не зная, что сказать, я хранила молчание.
— Это все, Джеймс, — обратилась она к лакею.
Тот отвесил низкий поклон и отступил назад, словно выходя из покоев королевы.
Миссис Дайер разбавила чай молоком.
