Фрагмент книги «Арсен Люпен против Херлока Шолмса»
Посвящается Марселю Эрё
В знак приязни.
М. Л.
Часть перваяБЕЛОКУРАЯ ДАМА
Глава перваяНОМЕР 514, СЕРИЯ 23
Восьмого декабря прошлого года господин Жербуа, учитель математики версальского лицея, среди хлама в лавке у старьевщика откопал маленький секретер красного дерева, который понравился ему обилием своих ящичков.
«Это именно то, что мне нужно, прекрасный подарок Сюзанне на день рождения», — подумал он.
И, стремясь в меру своих скромных средств доставить удовольствие дочери, он, поторговавшись, выложил шестьдесят пять франков.
Когда он давал свой адрес, молодой человек весьма элегантной наружности, уже некоторое время рывшийся в мебельном хламе, заметил секретер и спросил:
— Сколько?
— Продано, — ответил торговец.
— О!.. вероятно, вот этому господину?
Господин Жербуа поклонился и, почувствовав себя еще более счастливым, оттого что купленная вещь приглянулась ближнему, вышел из лавки.
Однако не успел он сделать и десяти шагов, как молодой человек догнал его и, держа шляпу на отлете, безупречно вежливым тоном спросил:
— Бесконечно виноват... но позволю себе задать вам бестактный вопрос... Вы искали именно этот секретер?
— Нет. Я хотел по случаю купить весы для кое-каких опытов по физике.
— Стало быть, он вам не очень дорог?
— Да нет, дорог, и кончено с этим.
— Потому что он старинный, быть может?
— Потому что он удобный.
— В таком случае не согласитесь ли вы обменять его на столь же удобный, но в лучшем состоянии?
— Этот в приличном состоянии, и менять его мне кажется бессмысленным.
— И все же...
Господин Жербуа был человеком раздражительным и нрава довольно мрачного. И потому он сухо ответил:
— Очень прошу вас, не надо настаивать.
Незнакомец забежал вперед:
— Не знаю, сколько вы заплатили, но предлагаю двойную цену.
— Нет.
— Тройную?
— Да прекратим же, — вскричал учитель, выведенный из себя, — это моя собственность, и она не продается.
