Фрагмент книги «Двое прежних и другие рассказы»
Его собственная жизнь не представляла собой ничего интересного, что больше зависело от его характера, чем от окружающей действительности. К миссис Уэторн его влекла ее невозмутимая веселость, благодаря которой она сохранила свежесть и жизнерадостность в том возрасте, когда у большинства женщин она уже сходила на нет.
Он знал все, что о ней говорили. Хотя она и пользовалась успехом в обществе, но за спиной у нее шептались. Когда, девять или десять лет тому назад молоденькая и хорошенькая миссис Хаскетт, которую Гус Варик откопал где-то в Питтсбурге или Утике, появилась в Нью-Йорке, общество хотя и приняло ее сразу, но сомневалось, не поторопилось ли оно. Однако, наведенные справки подтвердили ее несомненное родство с великосветской семьей. Недавний же развод миссис Хаскетт объяснили ошибкой молодости; а так как о ее бывшем супруге ничего не было известно, то легко было представить его себе в самом мрачном свете.
Второй брак Алисы Хаскетт с Гусом Вариком послужил ей пропуском в те круги общества, попасть в которые она так мечтала, и через несколько лет семья Вариков стала самой популярной четой в городе. К несчастью, брак был хоть и бурным, но кратковременным; на этот раз многие встали на сторону мужа, хотя даже самые ярые поклонники Варика признавали, что он не был создан для семейной жизни. Поэтому миссис Варик, пережившая второй развод, приняла вид оскорбленной невинности и могла поверять свои горести даже самым строгим ушам в городе.
Известие о том, что миссис Хаскетт выходит замуж за Уэторна, повергло всех в шок. Лучшие друзья предпочли бы видеть ее в роли оскорбленной жены, что шло ей так же, как креп подходит к розовому цвету лица. Правда, прошло уже достаточно времени, и никто не смел сказать, что Уэторн отбил жену у своего предшественника; однако многие сочувственно покачивали головами, а один особо соболезнующий друг, которому Уэторн сказал, что делает этот шаг с открытыми глазами, произнес тоном оракула: «Да, но с заткнутыми ушами».
Уэторн улыбался, слушая все эти намеки. Он знал, что общество пока не готово принять то, что женщина так же, как и мужчина имеет право и на развод, и на повторный брак. Ему было приятно верить в то, что его жена во чтобы то ни стало сможет отстоять свою точку зрения. Его ожидания сбылись, и еще до свадьбы сторонники Алисы Варик объединились, чтобы открыто встать на ее защиту. Она принимала все нападки в свой адрес невозмутимо, преодолевая препятствия, словно вовсе не замечая их. И Уэторн в очередной раз убедился в том, что в лице своей жены нашел более сильную и целеустремленную натуру, чем он сам. Поэтому то он и не сомневался в том, что жена, сделав все для Лили, не замедлит спуститься вниз чтобы насладиться с ним хорошим обедом.
